水系，开辟了从中原沿湘江入漓江，经桂江、北流河、南流江抵合浦的军民两用水道，成为从中原通往东南亚、西亚、非洲等地最便捷的出海通道。从汉至唐的朝贡贸易，东南亚、西亚及罗马等国，大多也是沿着这条水道行走的。合浦港也是凭借这有利的地理位置和便利的交通，使对外贸易获得较快的发展。这在《唐书地理志》及《宋会要》等书，均有有关记载。    早在西汉元鼎六年(前111年)，汉王朝已在合浦设立海关，名合浦关。合浦关的职责是管理接待过境的中外商客，以及船只货物的关税征收。当时合浦已成为汉朝的“东南一大都会”，合浦港已成为国际口岸。合浦城郊留下数千座乃至上万座(很多年久湮没无法统计)史迹斑斑的汉墓，便是“东南一大都会”的历史诠释。在汉墓中，也遗存有很多琥珀、玛瑙、水晶等舶来品，说明合浦当时与外番交往的密切程度。    在“海上丝瓷之路”的商品交流中，有没有草鞋村汉窑生产的陶瓷或北海地区其他窑址生产的陶瓷呢?据1965年第6期《考古》刊登安志敏《马来西亚柔佛州出土的古代陶片》一文载，马来西亚柔佛州曾出土过许多几何印纹陶片。纹饰有方格纹、曲尺纹、雷纹、编织纹、波浪纹等，陶片的制法、质地以及某些纹饰，均与我国华南地区的印纹陶非常相似。越南的清化东山、印度尼西亚的苏拉威西，也发现过和柔佛州相类似的雷纹陶片。安志敏认为，这些陶片很可能是通过外贸手段而输入的。    有几何纹饰的陶片，在北海地区除了在草鞋村汉窑群遗址有发现外，在地角岭炮台旁，以及在营盘镇西沙坡新石器时代遗址也有发现。在西沙坡遗址，既采集有打制石器、磨制石器，也采集有汉砖、汉陶壶、汉板瓦、汉筒瓦，还有方格纹、水波纹、米字纹的印纹陶片，以及有唐、宋、明各朝代的陶瓷残器。    在北海地区，现查明，有新石器时代印纹陶的古遗址有几处，有丰富陶瓷陪葬的汉墓近万座(目前在汉墓保护区内有编号有封土堆的汉墓约1,200多座，但没封土堆的汉墓应更多。如1987年开建合浦四方岭汉墓区一段二级公路时，发掘了240多座汉墓，仅有13座有封土堆)，而汉墓所需的陪葬陶瓷是不少的，如1988底，在北海孙东发掘的两座砖室东汉墓，其中1号墓约用汉砖2万块，2号墓约用汉砖3万块。1971年冬，在合浦南郊望牛岭发掘的一座西汉木槨墓，出土陶器有37件。2001年7月，在合浦九头岭发掘的一座砖木合构墓，出土陶器43件。由此可见，秦汉时期当地生产的古陶瓷应是不少的，古窑址也不应只有草鞋村汉窑群一个，这还有待今后的调查发现。    陶瓷是较重和易碎的商品，陆路运输时间久、运费高，而水路运输比陆路运输较安全，费用也便宜。所以，丝瓷之路逐渐由陆路转入海路，而且日益兴盛。北海地区离东南亚国家较近，在合浦，又设有对外贸易的合浦关。所以，上文提到马来西亚柔佛州等地出土的印纹陶片，很有可能是北海地区古时候，通过南海“海上丝瓷之路”传输过去的。    合浦史学家周家干先生在《揭开合浦乾体古港面纱》一文说：“在苏门答腊、爪哇和婆罗洲的墓葬中，出土了大量的中国汉代陶器，所有这些出土印纹陶瓷，与合浦汉墓出土的陶瓷的造型、花纹、彩釉是一样的。这即证实了汉代合浦与东南亚交通贸易的史实。”这一论点，又进一步证明，北海古窑址在秦汉时期，很有可能有印纹陶瓷通过海上丝瓷之路，输往马来西亚、爪哇等东南亚国家。 二  隋唐古窑址与海上陶瓷之路    隋唐时期的古窑址，目前只发现3处，即英罗窑群遗址、晚姑娘窑址、盐灶窑址。    英罗窑群遗址  位于山口镇英罗村东南约一公里处。据合浦县博物馆普查资料载，该窑在英罗水库岭脚下，南面以前是海，后来海岸线南移约1公里。据说，以前那里有72条窑，东起英罗圣堂，西至石头埠，中间连着后来建