秦始皇二十六年（公元前221年），扫灭了诸侯割据势力，建立专制主义中央集权的国家，形成以汉族为主体的统一大国，汉朝的建立则使秦朝开始的统一国家更加巩固。
 
      汉代，长期的安定局面和农业发展的基础，使手工业和商业得到很大的发展。有较大规模的官营和私营手工业，也有遍布全国城乡的小手工业、家庭手工业。陶瓷手工业在汉代是遍及全国的最重要的手工业之一。
 
      因为陶瓷用具是任何家庭、建筑部门都不可缺少的，因此发展得很迅速。陶质用具和砖瓦质量之佳，气魄之宏伟、艺术性之高是其他朝代难于相比的。
 
      秦砖汉瓦的美名享誉千年，低温颜色釉的发明为陶器的美化开辟了广阔的前景。殉葬用的画像砖，再现了汉朝社会现实。青瓷、黑瓷烧制的进步，把瓷器工艺推向了一个新的阶段。
 
      据统计，秦汉陶器生产仍然以日用器皿为最多。以泥质灰陶器皿为主，根据不同用途，有细泥陶、粗泥陶和夹砂陶之分。
 
      由于烧成气氛的不同，陶器的颜色有青灰色、灰褐色、红色、黑色等，还有各种彩绘陶。其中以颜色纯正的青灰色陶器质量最好，火候高，还原气氛控制很好，颜色均匀悦目，质地坚实耐用。器物以表面光素为多，很少纹饰。
      陕西关中地区的日用陶器有壶、小壶、扁壶、茧形壶、樽、豆、盆、杯、盘、钟、缸、勺、鼎、甑、釜、钵等。
      河南等关东地区，主要生活用具有罐、壶、鼎、钵。楚文化集中的长沙地区，陶器具有地方特点，如矮足鼎、盒、壶、罐、碗、盆、釜、甑、长方炉、盉、博山炉、钫。
      广东地区常见有瓮、罐、双耳罐、提筒、双联罐、四联罐和五联罐、瓿、小瓿、壶、匏壶、钫、敦、盒（包括小盒、三足盒）、四联盒以及碗、盆、甑、釜、鼎、熏炉、豆等。
      长江以南地区除一般陶器之外，还有印纹硬陶。这些器物质地坚硬，表面往往拍印细密的方格纹，或刻划波状纹、锯齿形纹，器物种类以瓮、罐、壶、盒、碗等为多。
 
      汉代陶器的装饰，一般陶器有弦纹、划纹、绳纹、印纹、模印浮雕、涂色和彩绘等若干种。有的弦纹比较宽，形似瓦沟状，故又称“瓦纹”，划纹有平行直线纹、连续点状纹，这种纹样像断线的珍珠，还有三角纹、连环纹、栉齿纹和阴刻动物纹，如虎、雀等。
      印纹是由刻有图案的印模，单个地打印在坯体上。粘贴浮雕，模印的具有浮雕形象的泥片或捏塑形象，粘贴在器物表面，如陶灶、井栏、樽或仓的足部，铺首则贴在陶壶一类器物的肩部。

 
      秦汉以来，用陶质器皿殉葬的风气很盛，专门为殉葬而生产的陶器即明器的制作得到进一步发展。明器包括一部分日常使用的器物造型，只是质地不如日用陶器那么致密坚硬罢了，更多的是仓、囤、炉、井、灶、磨、住宅、水榭和其他建筑模型。还有彩绘陶，以鲜艳的彩色绘出气魄宏伟而流畅的图案，充满神秘的色彩。许多釉陶作品也是明器。
 
      陕西关中地区的常见的明器有茧形壶、鼎、扁壶等，模型有方仓、圆形仓和陶囤等。
      河南关东地区墓葬里经常出现四种组合：
      1.罐、鼎、壶、敦等，这是战国以来流行的器皿;
      2.炉、井、仓、灶、磨等，这是汉代以来流行的器物和模型;
      3.杯、盘、盒、案为代表的一套祭器，西汉晚期开始流行;到东汉流行一套仿漆器的模型;
      4.住宅、水榭、坞堡模型和家畜家禽如猪、羊、狗、鸡等。
 
      彩绘陶一般是在质地相当好的陶器上面作画，有的很写实，有的很抽象，有的很夸张。画面布局很满。有朱绘和粉绘之分。彩色有红、赭、黄、绿、橙、白、黑等色。工匠们很会搭配，大多数纹样繁缛，主要内容有青龙、白虎、朱雀、云气等纹，有狻猊追逐于流动性很强的云气之间，线条流畅婉转，生动活泼，色彩绚丽。有的像漆器彩画，富有