中国早在秦汉时期，王公贵族已使用沉香熏衣上朝，选吉庆之日用沉香沐体迎神。北宋时期贵族士大夫追求精神生活的极致，倡导了四大闲事，即品香、斗茶、侍花和挂画，这种结合了财富和学养的文化生活方式，大大刺激了对沉香的需求消费。由于四大闲事效仿者甚多，优质沉香稀缺难觅，当时便有“一两沉香，一两黄金”和“占城沉香，一片万金”之传说。
    去年以来，沉香的收藏价值更是不断被玩家们挖掘，身价出现飙升，目前市场上最顶级的沉香每克已接近5万元，其身价已百倍于黄金，堪称疯狂的木头。
    沉香的分布
    能结沉香的树木分四个“科”，分别为橄榄科、樟树科、瑞香科和大戟科。 橄榄科、樟树科两种树木主产于南美洲墨西哥、巴西等国家。十六世纪西班牙人最早把墨西哥沉香运往欧洲，人们习惯把其称为“西班牙沉香”，而把巴西、圭亚那产的沉香油通称为“伯都玫瑰油”。南美洲、特别是亚马逊河流域气候和土壤条件较好，此地产的沉香油质量好。几百年来，当地人们萃取沉香油外销欧美、阿拉伯国家、是一项传统而稳定的创汇产业。多年来，南美沉香行业只萃取提炼沉香油，而没有材质沉香的消费市场。
    瑞香科，大戟科树木主产于亚洲东南亚诸国。大戟科树木主产于台湾和其周边岛屿，该树木产的沉香品质一般，以萃取沉香油和做普通香料为主。瑞香科树木包括亚种共有近二十种树木，许多名贵沉香品种出自瑞香科树木。如越南、柬埔寨产的奇楠沉香，红土沉香，印度产的伽南沉香，中国海南岛五指山东峒产的黑油格沉香和印尼加里曼丹产安汶水沉香等等。沉香在我国明清时期曾大量出口贸易，香港和广东省的东莞，香山的地名应曾经是沉香出口港和集散中心而获得。昔日的产沉香大国中国和印度历经数百年不断采挖，其野生沉香资源已基本灭绝，分布于越南、柬埔寨等中南半岛国家的野生沉香资源已濒临灭绝。近年来印尼，马来西亚等太平洋岛国已成为亚洲沉香主产地，特别是有“千岛之国”之称的印尼，生长众多的海岛性热带雨林，森林覆盖率达百分之七十四，具备野生沉香生长得天独厚的自然环境。
    据统计，目前印尼的沉香产量已占亚洲沉香产量的百分之七十以上，已经成为亚洲沉香生产的重要基地。近几年印尼政府十分重视培育发展沉香产业，高薪聘请台湾、越南等国家的香农传授辅导当地民众种植沉香树，积极开发人工育香技术。印尼政府联合当地沉香业商会宣传发动了“种百万树”活动，期望将沉香作为出口贸易支柱产业，并且要求做大做长久。2009年印尼林业部专摄了一部挖掘“倒架”沉香和人工培育沉香实景的VCR进行全国宣传，其中有华语版。
    有关资料显示，目前亚洲沉香(包括人工培育沉香)的消费去向分布为：占总量百分之九十左右，含油量百分之一至九的三级以上的沉香用于萃取沉香精油。占总量百分之十左右，含油量百分之十以上的上等级沉香中，六成左右用于做雕刻和摆设件，只有四成左右优质沉香能进入把玩和收藏领域。优质沉香资源稀缺，而人们仍趋之若鹜，形成了沉香价格扶摇直上，目前市场上顶级沉香已经达到上万元一克的天价。
    沉香生成和采集
    沉香树最佳生长温度为摄氏19℃至34℃，需充足的阳光，但又不能长时间在阳光下直射，很适合被裹夹在其他树木中生长。常见的野生沉香树总是在大型阔叶乔木株植的间隙中生长，并在微酸性土壤，有充足的水份和温度的环境下生长良好，因此东南亚诸国热带雨林及海岛性热带雨林是沉香生长的最佳环境。沉香是沉香树因自然灾害或经人和动物损伤后，沉香树脂迅速在伤口周围凝固成疤块，又经一种叫黄绿墨耳的真菌侵入并寄生，或者还经蜂、蚁类分泌物化合，并受到温度、湿度、土壤