王宪利是德州黑陶的创始人和命名者。数十年的漫漫岁月里，他在陶艺领域中筚路蓝缕，一次次攻克中外陶瓷史上没有经验可鉴的新课题，发明了无釉开片陶、窑变彩云陶、窑变玛瑙陶等工艺，开创了自成一派的“宪利窑”，其高雅古朴的艺术风格再现了中华五千年陶文化的本真性格。
少年时代，结缘黑陶
 
      1963年，王宪利出生在德州运河经济开发区芦庄村。成长于运河河畔，在孩童时代，他就对泥塑、印模等充满了温热的兴味和感情。
　　1979年9月，芦庄村成立了由市、乡、村三级联营的德州市工艺美陶厂。16岁的王宪利考入美陶厂做技术工人，业余时间跟随寇维军老师学习制陶工艺。那时，美陶厂以生产工艺花盆为主，黑皮陶为辅，时称“德州芦陶”。 
      1981年，王宪利因技术出色被提拔为设计组组长。1983年，寇维军带领王宪利等人创建了德州市工艺美陶研究所。第二年下半年，寇维军调离研究所，王宪利接下老师留下的担子，主管设计并对研究所负全责。这个时期，王宪利研究出了表里如一、透黑如漆的真正黑陶，使价值极低的黑皮陶（表皮黑而胎里灰）退出了历史舞台。
　　1985年，为了专心钻研黑陶工艺和新产品的开发，王宪利辞去了所长的行政职务，任技术所长。当时，这一决定遭到了众多亲友的极力劝阻，可王宪利依然坚持故我，他对家人说：“与黑陶事业的起落兴衰比起来，我个人的荣辱得失实在是无所谓的。”从此抱着对工作的虔敬态度，一心钻研起技术来。
　　王宪利根据市文物部门拨给他的一块原始的蛋壳陶片，经过反复实验，首先在全国挖掘出失传了四千多年的蛋壳陶工艺，并达到通体0.3毫米的手拉坯极限。
　　1985年，研究所在上海市工艺美术研究所举办展览，在外展出如何命名呢？为了突出地域性，王宪利确定了“德州黑陶”的正式叫法，这就是“德州黑陶”名称的由来。
 
      第二年，研究所决定在首都举办展览，这是德州历史上第一次进京展出黑陶，它的成功像一颗火种，点燃了黑陶界发展的熊熊烈火。
      通过各方商谈，定于1987年1月15日在北京民族文化宫展出。确定时，离展出还有不到3个月的时间，展品要求300件以上，现成的展品只有200件左右，要在90天之内做出100多件高质量的展品相当不容易。为了在资料奇缺的情况下顺利完成任务，王宪利从地区、市文化部门借来考古资料，并从地毯厂设计科借了一些图案的书籍。那段时间，王宪利吃住在所里，晚上看书、翻资料、画图纸，反复推敲，白天制坯、修改，拼了3个月，最后烧窑、筛选，终于选定了300多件黑陶展品。　
 
      北京的展出非常成功，各大媒体争相报道，中央电视台在晚间新闻中播出，时任国务院副总理的谷牧在观看展出后，挥笔写下“龙山新风”的赞誉。
　　德州黑陶一夜之间名扬天下，从那时起，黑陶出现了供不应求的局面，其制作工艺也从德州传到夏津、齐河、章丘，再传到济南乃至全国。
      艰难之中的艺术求索
　　1987年，王宪利创作的黑陶花瓶被选为国家领导人出访捷克、匈牙利的国礼。1989年，王宪利作品在法国巴黎第八届国际科技发明博览会上获得银奖。1990年，王宪利作品入选为国器，陈设在人民大会堂内。
　　德州黑陶从失传到恢复，从弱到强，从默默无闻到享誉国内外，进入鼎盛期。而此时王宪利却步入了平生最困顿失意的时候。黑陶的发展需要创新，创新是一个行业的生命，而坚持这一观点的王宪利在研究所里得不到支持。他递上辞呈，离开了苦心经营多年的研究所，拼却衣食无着，立志以一己之力为德州黑陶谋个未来。
 
      “黑陶做得再好，也只是对五千年中国古文化的复制。如果要推陈出新，创造现代陶瓷史上的辉煌，该在哪里突破呢？&rdquo