朱棣塑像
    朱棣(1360—1424年)，濠州钟离(今安徽凤阳)人，明太祖朱元璋第四子，明朝第三代皇帝。
    朱元璋在位时，曾立长子朱标为太子，不幸英年早逝。是时，朱元璋欲立朱棣为太子，无奈非“嫡出”而悖于礼教，只得立朱标第二子朱允炆为太孙，因其长子朱英亦早年夭折。洪武三十一年(1398年)，朱允炆登基，称惠帝，改元“建文”。他为了巩固已取得的皇权，连续削掉五位叔王的藩号，接着把矛头直指燕王朱棣。朱棣则以“清君侧”为名，于建文四年(1402年)攻陷南京，即位皇帝，庙号成祖。
    朱棣登基后，首先废掉建文年号，将其先后的四年续在洪武三十一年之后，使“洪武”年号延伸到三十五年。接着，为筹划次年改元“永乐”及祭天大典，命工部员外郎段廷珪督陶务，到景德镇设立御器厂，赶制祭器和宫廷用瓷。
    御器厂设在珠山山麓。这里曾是元代浮梁瓷局旧址。洪武二年(1369年)，朱元璋为故去的父兄建造陵茔，亦在此设立陶厂，制造祭器和琉璃砖瓦。1990年9月，在龙珠阁台基下深五米处，发现大量琉璃建筑瓷，其中有一块“寿”字三号瓦，用青花料书“洪武二年”“监工浮梁县丞赵万初”等字样，使得《中国通史》关于建造陵茔史事得到了印证。
    关于御器厂的设置时间，原御器厂有碑石一方，摘录于下：
关中王老公祖鼎建贻休堂记
    浮之景德镇以陶为业，集八方乌合之众。(下缺)朝廷御用于是乎出。唐武德二年建有陶厂，规模甚简，(下缺)治万姓之鸠张者。而稽陶作之勤惰有繇来矣。我太祖高皇帝三十五年，改陶厂为御器厂，钦命中官一员，特董烧造。肃皇帝革中官，而任复归于辅臣……
崇祯十年(1637年)岁次丁丑孟夏月之吉日
碑文的“而任复归于辅臣”，指的是原先曾是朝廷大臣任督陶官。文的后部分叙述关中(今陕西)王所州、南直隶(今江苏)巢之梁等官员捐俸建造御器厂的厅署贻休堂的经过。
    再说段廷珪来到景德镇，一面恢复原陶厂的各种设施，一面招集在籍工匠入厂服役，还一面招募有技艺的匠人入厂赶制钦定御瓷，并到民窑中选取优质瓷。在众人的群策群力下，如期完成了“永乐庆典”贡瓷任务。
    永乐三年(1405年)，朱棣派中官郑和下西洋，船队率两万余人、大船六十艘，从苏州刘家港出发，带出的礼品中，大部分是景德镇的瓷器。以后又连续六次下西洋，船队直到非洲的索马里。2005年为郑和下西洋的六百周年，香港凤凰卫视摄制组沿着郑和当年的航线，到达索马里。在那里，寻访到了当年失散的华人后裔，并在她家里拍摄到祖传的明代瓷器。
    御器厂的建立和郑和七下西洋，大大刺激了景德镇瓷业大发展。于是乎，原建造在郊外的瓷厂和窑房，纷纷迁入城区，这不仅使瓷业生产分工越来越细，而且出了一大批传世珍品，使景德镇成为世界上烧造时间最长、成就最大、品种最全的名副其实的瓷都。这就是朱棣对景德镇的贡献所在。
   
 

明·斗彩——《鸡缸杯》