北京—2011年5月，中国嘉德春季拍卖会晚间拍卖现场，拍卖槌已落下，中国20世纪绘画大师齐白石于1946年完成的水墨画《松柏高立图·篆书四言联》以4.255亿元人民币的惊人高价成交。从没有一幅中国画作拍出如此高的价格；而到了2011年年底，这笔交易似乎已在全球产生影响，帮助中国赶超了美国，成为全球最大的艺术品和拍卖市场。
    但在拍卖结束两年后，齐白石的这幅名作仍弃置在北京的一个仓库里。画作是否为真迹引发质疑后，成功竞拍者拒绝付款。
    同样，在那场春季拍卖会中拍下第二高价作品的买家最后也没有付款，而拍下第三、第四、第六以及第九位高价作品的买家也出现了相类似的情况—这样惊人的违约行为在中国各地的拍卖行都一直不断出现。
    经营着国际在线拍卖行Auctionata的亚洲艺术品专家亚历山大·察克(Alexander Zacke)说，“中国市场处于一个十分不明朗的阶段。没有人会太把中国大陆的拍卖结果当回事。”事实上，即便艺术界惊叹于中国蓬勃发展的市场，《纽约时报》所进行的一项持续六个月的调查发现，很多交易—近年来为艺术市场贡献了三分之一拍卖收入的交易—事实上并不存在。
    同样有问题的是，中国市场上充斥着通常是批量制作的赝品，也成了滋生腐败的温床：为讨好政府官员，商业高管会用艺术品行贿。
    在国际艺术品行业，赝品肯定不是什么稀罕事，但专家警告称，中国市场这方面的问题尤其多，原因就是和中国很多行业一样，它扩张过快，而监管还跟不上。
    事实上，没有几个领域能像艺术品市场这样，如此生动地展示出这个社会主义国家向资本主义的跃进。和中国许多奢侈品行业一样，这里艺术品购买者的激增也源自中国新贵一族压抑已久的消费主义热情。人们对艺术品的需求如此之高，以至于去年，在这个20年前艺术品市场几乎不存在的国家，拍卖收入据报较2003年提高了900%，达到89亿美元。(2012年，美国拍卖市场的收入为81亿美元。)
    尽管中国的奢侈品购买习惯经常模仿西方，但对艺术的需求却反映了独特的中国品味。就在世界上其他人都在竞拍波洛克(Pollock)和罗斯科(Rothko)的作品时，中国买家则通常会购买传统的、中国的作品，其中一些来自于15世纪的艺术大师，另外一些则来自于张大千等现代艺术家。张大千是众多选择创作传统风格作品的现代艺术家之一。即使是今天，在艺术收藏界之外，国际上也很少知道以风景画闻名的20世纪画家张大千的名字，但最近几年，他也加入了毕加索(Picasso)和沃霍尔(Warhol)的行列，成了拥有世界上最畅销作品的艺术家之一。
    正是这种对悠久文化的敬意大大地催生了赝品的激增。这里的一些艺术家会接受训练，模仿大师的作品。他们常常会制作出高质量的绘画和其他作品的仿制品，比如陶器或者玉器。这一传统已经和刚刚变得有利可图的艺术品市场交织在了一起，很多人都有技术制造以假乱真的纺织品，它们被当做真品呈现。在这个市场上，学生们长时间学着模仿的那些作品突然之间变得价值连城。很难创造出比这更适合大量赝品滋生的环境了。
    “这正是当下的挑战，”中国第二大拍卖行中国嘉德董事总裁王雁南说，“在每个中国人的心里，第一个问题是：它是不是假的？”     
一个潜在的买家在北京今年的一次拍卖会上查看一件拍卖品。
    在很多年里，许多赝品在一个又一个卖家手上流转，却没被发现，它们的价格却一路高升。但广受关注的丑闻也越来越多，不仅披露了造假行为的程度，还引发了对整个市场的质疑。在三年前的一起案例中，一幅据称出自20世纪画家徐悲鸿之手的油画在中国的拍卖会上拍出了7280万元的高价，但后来，事实证明那幅画是在徐悲鸿去世30年后画成的，是中国一家