中国最早的酒具是陶器，大约在新石器时代晚期已广泛流行，主要是黑陶壶和彩陶壶。那个时代，我们的先民已能作出带嘴的酒壶。今天，当把这些四五千年以前的酒具展现在人们面前的时候，大家的心灵无不被其中体现的古人卓越智慧和创造力所震撼。
进入商周时期，青铜文化发展起来，此时酒具主要是青铜器，而且在青铜礼器中占有相当大的比例，体现了酒文化本身的社会地位和价值。
瓷器由陶器发展而来，中国最早的瓷器大约产生于商周时期，称为原始瓷器，至东汉已发展成熟。《诗经》上说：“清酒百壶”，可见在春秋时期，酒壶已普遍使用。从大量出土资料看，秦汉时期的陶瓷酒具流行非常广泛。汉初的酒壶，口部微向外侈，颈部较长，器肩斜鼓，并装有人字形纹的对称双耳，腹下圈足比较矮。到西汉中期，圈足更趋低矮发至变为平底，附耳做半环形，或贴铺首，或堆塑龙头。到西汉晚期，壶口已作明显的喇叭形，双耳常作铺首衔环。到东汉时期最盛行的酒具是盘口壶，它的口径较高，口内的盘面很小，口径交接处有明显的棱线，球腹平底，显然是由喇叭壶演变而来。汉代称圆形壶为“钟”，方形壶为“钫”，还有一种蒜头壶在汉代很流行。
三国、两晋、南北朝共计360余年。江南瓷业讯速发展，这一时期的酒壶有鸡头蒜、羊头壶、马头壶等，但流传较广的主要还是鸡头壶。早期的鸡头壶多是小盘口，一面贴鸡头，一面贴鸡尾，头尾前后对称，鸡头为实心。东晋时，壶身变大，前装鸡头，引颈高冠，后安圆形把手，上端接壶口，下端接壶上的腹部。到东晋中晚期，一般把手的上端饰龙头和熊纹，器形优美。到了南朝，壶身变得修长，口颈加高，造型更加实用。除鸡头壶外，这一时期的酒器还有一种扁壶，因为它的腹部扁圆，故名。
隋代结束了几百年的战乱，出现了新的统一局面。隋代的酒壶一般分为带流和无流两种。带流者为鸡头壶，壶身较南朝更为瘦长，壶口更高，壶颈变细，中部多装饰弦纹。不带流的为盘口壶，壶身瘦长，盘口高而微撇，壶颈长而直，腹呈现椭圆形，多为条状。继隋而起的唐代，建立了一个更加昌盛的封建王朝。唐代诗人高适诗有“床头一壶高，能更几回眠？”之句。唐代的酒具为执壶，是由鸡头壶演变而来。根据唐人记载，其名称为注子，也叫注壶。这个时期的执壶，一般为喇叭口、短嘴，嘴外削成六角形，腹部硕大，弯曲的宽扁形把手，壶的重心偏在下方，北方窑多饰席纹，施釉不到底，长沙窑执壶别具特色，首创釉下彩绘。印模贴花、褐色彩斑等技法在制瓷装饰方面作出了特殊贡献。在造型上也有别出心裁之作，如有一种造型生动的鸟形壶，栩栩如生，给饮酒活动凭添几分韵味。晚唐时期还和平各式小酒壶，有的形似盘口壶，有的又像球形小罐，肩部装一个外壁削成多角形的短嘴。还有的壶是一种喇叭口短颈，球腹平底，肩腹之间装短嘴和手柄各一。与酒壶一同使用的是酒杯。从唐朝诗人的“举杯邀明月”、“会须一饮三百杯”和“衔杯乐圣称避贤”等诗句中，可以说明当时饮酒是用杯。唐朝的酒杯有圈足直筒杯、带柄小杯等。五代时期，执壶的嘴变长而微曲，壶腹一般瓜果形，柄有所加长，壶的式样更加秀气，容量也有所增加，使用轻巧方便。
宋辽金元时期，我国的酒业规模已相当发达。著名古典小说《水浒传》中，作者施耐庵详尽记述了宋代的饮酒风俗。书中塑造的众多人物形象，几乎人人饮酒，而“醉里乾坤大，壶中日月长”，“世间无比酒，天下有名楼”等酒店广告，更令人击节叹赏。宋代不仅酒广告，酒幌子比比皆是，而且酒瓶上书写与酒有关的文字，如“酒”、“细酒”、“清沽美酒”、“醉乡酒海”等。还有的酒瓶上直书酒店或旅馆的名称，如欧阳修《归田录》卷一：“仁宗在东宫，鲁肃简公为谕德，其居在宋门外，俗谓之浴堂巷，有酒肆在其侧，号‘仁和’，酒名于京师，公往往易服微行，饮于其中。”可见仁和馆为酒店名称，“仁和馆”铭的四系瓶，为该酒店专门使用的酒瓶。宋代日常生活中的酒具，南北方各窑口普遍烧制，宋代的酒壶形式多种多样，最常见的有瓜棱壶，形体多变，美观大方。葫芦式壶，以葫芦形做器身，两截壶体间中有束带形曲柄。还有一种提梁壶，小口，球腹，龙首流，半月形提梁壶，是耀州窑一种特有的形式。宋人喜欢喝温酒，于是一种碗和壶相配合的温酒壶便应运而生，碗装热水，壶装酒。辽代的陶瓷酒具都具有契丹少数民族的独特风格，最常见的是鸡冠酒壶。它是摹仿契丹族传统使用各种皮襄容器烧制的，也称皮襄壶，保留着其人游猎生活的形迹。壶的式样大体有5种，即扁身单孔式、扁身双孔式、扁身环梁式、圆身环梁式、短身横梁式。其年代的早晚通常以壶身所保留的皮襄形式的程度来区分。元代的酒具仍然是执壶，它是以玉壶春瓶为壶身，流贴附在腹上，流比宋代有所加长，高度一般与壶口平行，嘴向外倾斜，在流与颈之间连以Ｓ形饰物。柄与流对称，壶口稍有外撇，盖扣其上。除壶之外，还流行多种器形较大的酒瓶和酒罐。为适应元代蒙古族游牧骑马的习俗，当时流行一种在马上饮酒用的高足杯，也称马杯。1984年江西高安县出土的窑藏元代瓷器中有一个青花高足杯，内心书写“人生百年长在醉，算来三千六百场”，可以佐证高足杯是一种特制的饮酒用具。
明清两朝是中国陶瓷业发展的鼎盛时期，官窑和民窑俱盛，彩绘和色釉并茂，是陶瓷生产的黄金时代。这一时代的陶瓷酒具，通体满饰各种花纹，特别是众多花朵、海浪、莲瓣、瑞兽等占据酒具的主体。大器形方面仍沿了宋元时期的执壶、梅瓶等形状，只是由于元代以后，蒸馏酿造技术在我国普遍发展，随着酒精度的提高，酒具器形逐渐缩小。明代常见的酒具有梨形壶，龙柄壶、莲瓣壶、鸡心壶、亭盖方壶等。清代造型更为丰富，品种也越发多种多样，如倒流壶、温酒壶等。在材质方面，除了陶瓷和青铜器外，玉石、玻璃、紫砂。珐琅、金、银锡等多种多样，装饰上也更加丰富多彩。
纵观中国酒具的历史演变轨迹，不难看出，酒具是凝固的历史，是人类在获取和享受物质文明的基础上焕发出来的精神文明的璀灿光华，具体而形象地折射出人们对生活的向往与追求。