“新文化中旧道德的楷模，旧伦理中新思想的师表”是胡适去世后蒋介石写的挽联，这副挽联高度概括了胡适一生的成就和影响。
胡适(1891—1962)是现代著名学者、诗人、历史家、文学家、哲学家、书法家。他与陈独秀、李大钊等人，因提倡文学革命而成为“新文化运动”的领袖人物。原名嗣穈，学名洪骍，字希疆，后改名胡适，字适之，笔名天风、藏晖等，其中，适与适之之名与字，乃取自当时盛行的达尔文学说“物竞天择适者生存”典故。安徽徽州人。父亲胡传，官至台湾台东直隶州知州，后因乙未战争离台。胡适5岁启蒙，在绩溪老家受过9年私塾教育，打下一定的古文基础。早年在上海的梅溪学堂、澄衷学堂求学，初步接触了西方的思想文化，受到梁启超、严复思想的较大影响。1904年，他到上海进新式学校，接受《天演论》等新思潮，并开始在《竞业旬报》上发表白话文章，后任该报编辑。1906年考入中国公学，1910年考取“庚子赔款”第二期官费生赴美国留学，于康乃尔大学先读农科，后改读文科。这里值得一提的是：当时庚款官费留学生只取前二百名，考试两场，文章和杂科(政史地物理化生等)，头一场文章胡适洋洋洒洒一篇得了一百分，如此可见他的文章造化! 1915年入哥伦比亚大学研究院，师从唯心主义哲学家杜威，接受了杜威的实用主义哲学，并一生服膺。 回国后，任北京大学教授，加入《新青年》编辑部，撰文反对封建主义，宣传个性自由、民主和科学，积极提倡“文学改良”和白话文学，而成为新文化运动的主将之一。从1920年至1933年，主要从事中国古典小说的研究考证，同时也参与一些政治活动，并一度担任上海公学校长。 “九一八”事变后，胡适认为当时中国无对日作战的能力，因此他拥护不抵抗。抗日战争初期，出任国民党“国防参议会”参议员，由于跟 “低调俱乐部”的汪精卫、周佛海、高宗武、程沧波、陶希圣等来往频频，互相交换亲日意见，主张不抗日，胡适因此被人疑为“准汉奸”。 1938年被任命为中国驻美国大使。1939年获诺贝尔文学奖提名。抗日战争胜利后任北京大学校长，1949年寄居美国，后移居台湾，1957年任“中华民国”中央研究院院长。1962年病逝于台湾。
胡适兴趣广泛，著述丰富，作为学者，他在文学、哲学、史学、考据学、教育学、伦理学、红学等诸多领域都有深入的研究。1939年还获得诺贝尔文学奖的提名。胡适深受赫胥黎与杜威的影响，自称赫胥黎教他怎样怀疑，杜威先生教他怎样思想。因此胡适毕生宣扬自由主义，提倡怀疑主义，并以《新青年》月刊为阵地，宣传民主、科学。
在中国近现代史上，很少出现真正意义上的专业书法家，但是，却出现了一批国学功底深厚、兼融中西、横跨古今的大学者大文人，胡适这些学者文人，对书法都有很精深的造诣，他们并不以书法名世，然而，他们的书法却有着极高的审美价值、文化内蕴和文献收藏价值。胡适即属于这批人中的佼佼者之一。
胡适所传世的纯粹的书法文本并不多，但是，其留下的手稿文献却汗牛充栋。现存的《胡适手稿》就是一部民国书法史的典型文本。《胡适手稿》中包含了胡适生平的研究文字笔记，如手札、随笔、信函、公文、注录、校释、日记等等，文字多达千万字，而这千万字，几乎都是由其亲笔写成。从其书迹看，胡适有着较深厚的书法功底，既记录了胡适生平的研究轨迹和思想脉络，同时也记录了不同时期胡适与各种不同社会要人的历史关系，因此，这部手稿就不仅具有较高的书法审美价值，也具有较高的实用价值和历史文献价值。如果与国学大师罗振玉、章太炎、王国维、林语堂、章士钊、鲁迅、郭沫若、马一浮、周作人、黄侃、钱玄同、陈寅恪、刘半农、梁漱溟等相比，胡适的书法恐怕谈不上出色，甚至无法与之相提并论。但有专家认为，胡适书法是典型的学者书法，学者书法的特征是文雅、含蓄、隽永、流畅，无雕琢气、造作气、浮躁气和江湖气，学者书法很少注重对线条的单纯锤炼，而更为重视内在的气韵和整体的表现力。由于胡适在民国时期影响巨大，故向他求字的人络绎不绝。
尽管胡适在民国时期影响巨大，但是建国后由于政治原因，胡适一度被作为反面人物被批判，故他在大陆的影响力根本无法与鲁迅相比，甚至还不如周作人。二十世纪90年代初我国艺术拍卖兴起后，胡适的书法在市场上几乎看不到，偶有亮相但价格不高，不能形成固定的市场价格。步入二十一世纪后，随着中国字画价格的大幅攀升，胡适的书法价值逐渐被市场和藏家挖掘。2009年胡适 《尝试集》第二编第二版稿本 (一册五十八页选八页)被西泠印社推出，估价40—60万元，结果上拍时各路买家你争我夺，互不相让，以212.8万元成交， 高出估价高端3倍多。2010年香港苏富比推出了胡适《自题小照》，估价仅5—7万元，上拍时，同样大获追捧，最后以107.36万元成交，高出估价达15倍。同年，《行书》在中国嘉德获价123.2万元。2011年中国嘉德推出胡适《行书4屏》，这是拍卖场上见到最大尺幅的胡适作品，估价50-80万元，成交价高达529万元，高出估价高端6倍多，并创下胡适书法作品新高。
鉴于胡适作为“新文化运动”的领袖，其地位和影响巨大。从某种角度讲，他的书法好与坏已显得并不重要。他生前留下的墨宝已成为有很高价值的文献和文物。因此，收藏胡适作品是很有意义的。从市场角度讲，由于胡适作品存量不多，故他的书法后市将继续看好，迭创佳绩是完全可以预料的，喜爱胡适书法的收藏者和投资者不妨多加关注。