爱新觉罗·弘历塑像
爱新觉罗·弘历(17l5一l799年)，系清代入关后第四代皇帝，年号乾隆，常以“乾隆皇帝”称之。他享年八十四岁，是中国历代皇帝寿命最长者，在位六十年，为了“帝龄”不超过先祖康熙，才禅位与儿子嘉庆。
乾隆的一生正处国家鼎盛时期。他喜好博古，收藏天下奇珍异宝。他的藏室“三希堂”，不仅有古代著名书法家、画家留下的墨宝，还有历代均、定、汝、越、官以及景德镇等名窑的珍瓷。是时，北方各名窑业已衰败，唯景德镇窑正处兴旺时期。他除了命督陶官唐英督办珍瓷进贡以外，还命他将景德镇制瓷工艺程序写成文章，以便他阅览。唐英奉命后将制瓷工艺分类成二十篇，名《陶冶图编次》。乾隆阅后，又命宫廷画师孙祜、周鹏、丁观鹏按照文意，绘成陶冶图二十幅。乾隆看了图，产生了要到景德镇看个究竟的念头。传说他在六下江南时找了一个空隙，来到了景德镇。当他的小船行近西瓜洲时，便隐隐约约听到古刹传来的钟鼓声。他上岸循着声音，来到景德寺。闻讯庙是宋代景德年间所建，又见有太守王十朋的诗句，他一时兴起，提笔于墙壁题诗一首。诗曰：“南山奇迹几千秋，云锁高峰水自流。十里昌江飘玉带，一轮红日滚金球。”
乾隆一行在御窑厂作坊，仔细观看每个工匠的操作。当他来到正在淘泥的打杂工的身旁，问他为何要这样淘洗，打杂工不答。侍者在旁曰：是杂古董。原来御窑厂常有王公或高官前来巡视，如有说错话或礼貌不周，之后要遭到呵斥或牢狱之灾，故工匠们只做不说。当乾隆来到画青花师傅身前，见工匠画得好，便出一题，要在方寸的鼻烟壶上画千军万马。画师略一思忖，画城垛一方，上插军旗，远处营帐数顶。乾隆看后喜曰：果然先生也。他还到风火仙庙拜谒了童宾祖师。当他听说有一名叫金春馆的扁食(馄饨)泡糕非常好吃，便到该馆吃了一碗，果然名不虚传。该馆项老板见来者气度不凡，知是非等闲之辈，便请他赐招牌“金春馆”墨宝。乾隆兴起，也就欣然挥毫。后来项老板听说是皇帝驾临，立即将字制成金匾，悬挂于大厅上方，直到20世纪60年代“文化大革命”期间被取下砸毁。
乾隆还有很高的文化修养，善作诗文，一生问政之余，笔耕不止，记录在卷的有四千一百五十余首。后来清廷词官誊抄成册，略加编定，共四十四卷，名《清高宗御制诗》。民国18年(1929年)，曾任袁世凯督陶官的郭葆昌，将其中咏瓷的诗文另编成册，共一百九十九首，取名为《清高宗御制咏瓷诗录》。现摘录四首。
咏花瓷书灯
谁将大邑瓷，相并九华枝。
继昼明为用，无尘静与宜。
消闲觅句际，伴影读书时。
何必昭阳殿，徒夸金玉为。
这首诗唐英勒于石，于珠山建御诗亭供奉之。书灯今称之为皮灯。
瓷猫
动物何来埏埴成，官窑不辨宋和明。
笑中正自疑义府，指处真堪讽蔡京。
陶犬瓦鸡恰宜伴，盆鱼壁鼠漫须惊。
置于燥色牡丹侧，方识如丝正午睛。
定窑碗
粉定传宋制，尔时犹厌芒。
至今珍玉润，入夜拟珠光。
訾近誉其古，尚圆岂必方。
东坡琢红句，想未酌之详。
转心瓶
白玉金边素瓷胎，雕龙描凤巧安排。
玲珑剔透千般好，静中见动青山来。
由于乾隆对瓷器的喜好，使得唐英等人特别卖力，出了不少精品，也促进了景德镇窑在这一时期又有了一个质的飞跃。