明、清时代的史籍记载，质地细腻，含铁量高的紫砂陶器创始于明代弘治、正德年间。传说当年金沙寺内有一老僧精于制陶，当时吴门唐寅(唐伯虎)的好友吴颐山带着书童供春在此读书。供春常常向做缸老僧偷师，后来他用老和尚洗手沉淀在缸底的陶泥，模仿寺旁一棵古银杏树上的树瘿纹样，做了一把紫砂壶。这第一把紫砂壶就是史上著名的供春壶。
用紫砂壶泡茶，茶味隽永醇厚，紫砂壶用的时间愈长，泡出的茶水味道愈好。《长物志》说它“既不夺香，又无熟汤气”；梅尧臣的“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”描述的就是用紫砂陶壶烹茶。紫砂壶能适应冷热急变，寒冬腊月注入沸水，紫砂壶不会因温度急变而胀裂；砂质传热缓慢，无论提抚握拿均不烫手，还可以置于文火上烹烧加温。紫砂壶透气性好，古人说用它泡茶，“暑月越宿不馊”。只要用开水泡烫两三遍，晃动后倒去水，用凉水浸一下，再泡茶原味不变。紫砂老壶色彩沉稳厚重，越使用越显光滑滋润，因此紫砂壶越老价值越高。