所谓蛋壳陶，是言其陶质之细腻，胎体之薄如蛋壳，制作之精巧无比，它是史前陶器中的特种工艺绝技，久已失传。蛋壳陶器只在新石器时代晚期很短暂的时间里，昙花一现，发现的数量少，所见的地域分布也很小，故此尤为珍贵。
一般蛋壳陶的厚度仅为1毫米左右，也只有达到这个标准，才可称其为蛋壳陶。蛋壳陶的制坯和烧造，工艺都十分讲究，有着神秘的技巧。这种技术失传了几千年，只是在近些年，考古和制陶工作者通过钻研试验，才有重新生产出了新的蛋壳陶，恢复了古代绝技。
山东龙山文化的蛋壳陶是考古学家在对山东城子崖龙山文化遗址的发掘中，不仅首次揭示了闻名中外的龙山文化，还第一次发现了蛋壳陶的残片。“陶质亮而薄，且极坚固，表面显漆黑色只光泽。”专家形容：“具有卡钝缘，圜底的杯形器，最浅的部分，厚度不及半公分，这一器是渐渐鸡蛋壳黑陶的代表做。”
蛋壳陶杯的制作方法，是采用级京戏的经过多次淘洗和特殊加工处理的澄泥，然后轮制拉坯分别做成杯和柄足，器坯需在轮上不断地刮抹成薄薄的器壁，之后再用极柔软的湿物不停地再打抹，在柄坯上镂空施纹，最后将两部分粘合或套合成一器。
龙山文化蛋壳陶杯，在当时就是比较贵重的物品，先民们对它很珍惜，因此一般遗址里不易发现它的残器。蛋壳陶杯可能在古代属于礼器性质的特殊酒具，掌握在少数人的手里。从出土的墓葬看，均是大墓，随葬品丰富，相当讲究，说明地位显赫。它可能和原始宗教有关系，作为礼器或神器，精工制作，倍加珍惜。由于制作复杂，工艺要求高，需要特殊的技术和专门的经验，因而随着青铜礼器的出现而被取代，工艺技术也随之失传。