从1990年开始，国家文物局委托中国文物报社和中国考古学会举行每个年度的全国十大考古新发现评选，这个活动对全国的文物保护工作和考古学研究都起到了很好的作用。评选全国十大考古新发现的标准要遵照《中华人民共和国文物保护法》和《中华人民共和国文物保护法实施条例》，每项考古发掘必须履行报批手续，取得国家文物局批准。在发掘过程中，必须依照国家文物局颁布的《田野考古工作规程》进行考古发掘，保证考古发掘的科学质量；考古新发现的内容评选标准是《中华人民共和国文物保护法》第二条所规定的，要具有历史、艺术、科学价值；所谓新发现，是指这项考古发现除具有历史、艺术、科学价值之外，还要在中国考古滨学科发展上具有新的内容信息和新的认识。
1991年十大考古发现
山东邹平丁公龙山文化城址
时代：新石器时代
发掘地点：山东省邹平县苑城镇丁公村和石羊村之间
发掘单位：山东大学考古实习队
丁公遗址位于邹平县苑城镇丁公村东，遗址总面积近24万平方米，时代为距今5500-2000年前后。丁公遗址以龙山文化时期的遗存最为丰富和重要。遗址内发现的龙山文化城址，城墙宽25米左右。城墙以内部分东西约310米，南北约350米，面积10．5平方米。城外有宽30-40米的壕沟，最深处低于城内地面3米以上。城内发现房屋基址近百座，其中既有面积超过50平方米的大型房屋，也有面积不足10平方米的小屋。此外，还发现墓葬六十余座及陶窑、水井等重要遗迹。出土各类遗物标本五千余件，其中一件为刻有十一个“文字”的龙山文化陶片。丁公龙山文化城址，对于研究中国文明起源具有重要的学术价值。
浙江余杭汇观山良渚文化祭坛和大墓遗址
时代：新石器时代
发掘地点：浙江省余杭市瓶窑镇外窑村
发掘单位：浙江省文物考古研究所
浙江省余杭瓶窑镇汇观山遗址发掘，发现一处较为完整的良渚文化祭坛，是目前所发现的良渚文化规模最大的祭祀遗址，总面积近1600平方米。祭坛西南部还发现一座棺椁齐备、随葬品丰富的大墓，这座墓也是目前所见良渚文化墓葬中墓穴规模最大的一座。
西藏拉萨曲贡遗址
时代：新石器时代
发掘地点：西藏拉萨城北拉萨河谷边缘
发掘单位：中国社会科学院考古研究所、西藏自治区文物管理委员会
曲贡遗址总面积5000平方米，发掘出了一些墓葬和灰坑，墓葬有石棺，葬式为屈肢葬。出土了1万多件文化遗物和大量兽骨，以打制石器数量最多，也有少量精美的磨制石器和玉器，以及极少的细石器。磨制石器有石刀、石斧、石钵、石铲、石磨等；骨器也有很多，以骨锥、骨针、骨簇为主，有一枚骨针，针尖开小孔为针鼻，类似近代缝纫机针。装饰品主要有骨笄、陶耳附、陶环和石环等，多是用于头部的饰物。出土了大量陶片，陶器均为手制。陶色以灰色为主，其次为表面磨光的黑色或红褐色陶。纹饰非常丰富，以刻划纹为主，也有锥刺纹、锯齿纹、弦纹等。曲贡遗址下层中还出土了一枚铜镞，铜镞呈扁平形，经鉴定原料为冶炼所得，表明当时青藏高原的先民已经开始跨入青铜时代,距今约为4000－5000年。通过曲贡考古发掘，证明拉萨周围至少早在四千多年之前，已经有人类居住，而且他们正在从事农耕、畜牧、狩猎、采集活动。通过那些网坠、鱼骨的遗存，表明当时拉萨河鱼类资源丰富，当地人早有食鱼的习惯。
河南殷墟花园庄商代甲骨窖藏
时代：商代
发掘地点：河南省安阳石花园庄
发掘单位：中国社会科学院考古研究所安阳考古队
发现856片甲骨，其中龟甲骨839片，刻辞甲骨170片。甲骨以大版卜骨居多，完整卜甲300多版，上刻卜辞的整甲90多版。这批甲骨时代教早，属殷墟文化第一期，刻辞内容集中，主要涉及祭祀、田猎等方面；字体细小、工整、秀丽，与属武丁时代的“午组”、“子组”卜辞有相似之处。它的发现，对研究甲骨文分期及“非王卜辞”及商代历史等均具有重要意义。
河北定州商代方国贵族墓葬
时代：商代
发掘地点：河北省定州市北庄子村
发掘单位：河北省文物考古研究所
定州商代墓葬共发掘42座。墓葬均为口小底大的覆斗式土坑竖穴墓。普遍有熟土二层台，分东西两区，埋葬和布局规整有序，随葬品以具有明显地方特点青铜器为主，有独特的徽号式铭文，不见或少见陶器。墓葬时代约相当于商代晚期至西周初期。它的发展，将会推动商代晚期历史、商王朝与北部方国文化研究的进一步发展。
江西瑞昌铜岭商周铜矿矿冶遗址
时代：商周
发掘地点：江西省瑞昌市夏坂镇
发掘单位：江西省文物考古研究所
铜岭铜矿遗址是近年中国境内发现的一处重要采铜炼铜遗存，其采冶时代从商代中期延至战国早期，所揭示的遗迹有露采坑、矿井、巷道、选矿场、工棚等百余处，铜、石、竹、木、陶质采矿工具和生活用器数百件 ，其年代之早、保存之好、内涵之丰富，为古代矿冶遗存所罕见，它是我国冶金考古和青铜文化研究的重大发现与突破。
河南三门峡上村岭西周虢仲墓
时代：西周
发掘地点：河南省三门峡市区上村岭
发掘单位：河南省文物研究所、三门峡文物工作队
虢仲墓属第八组，位于北区，共出土文物3600多件（套），是虢国墓地墓葬最多、级别最高的一组，其所出土文物不仅数量多、品种全，而且有不少填补了我国周代考古空白。从众多出土青铜器铭文来看，墓主人虢仲是虢国的一代国君。其入葬年代在西周晚期历、宣之际。出土的玉器，数量之多，品种之全，工艺之精，玉质之好，在周代考古中是罕见的。此外，出土的玉遣册，上有用毛笔所写的“南仲”字样，这是我国目前发现最早的毛笔写字，对研究我国的书法起源有重要价值。还出土有陶、木、竹、蚌、麻、象牙等器物，特别是出土的一套完整的麻织品衣物，也是我国同时期考古中仅见的。
甘肃敦煌汉悬泉置遗址
时代：汉晋
发掘地点：甘肃省河西走廊与敦煌两县交汇处（今敦煌市五墩乡）
发掘单位：甘肃省文物考古研究所
甘肃敦煌汉悬泉置遗址面积2400平方米，发掘出15000余枚汉简和17650件各类实物。悬泉置遗址是一座方形小城堡，门朝东，四周为高大的院墙，边长50米，西南角设突出坞体的角楼。坞墙系用长、宽、厚约40、20、11厘米的土坯垒砌而成。坞内依西壁、北壁建有不同时期的土坯墙体平房3组12间（内含一个套间），为住宿区；东、北侧为办公区房舍；西南角、北部有马厩3间；坞外西南部建有一组长约50米，呈南北向的马厩3间。坞外西部为废物堆积区。出土的２３００余枚悬泉汉简，主要包括了邮置、邮书、信札等，其中有大量以“悬泉置”为名的文件，此中相当一部分被称作“悬泉置以亭行”，有悬泉置吏马驰行和各种使用传车、传马以及接待过往各种人物的记录。从大量关於西域各国使者途经县泉置的记录来看，当时相互来往的国家有好几十个，特别是简文中还有西域都护以外的中亚国家与汉朝来往的情况记载，其中祭越、钧耆、披垣三个国家在过去的传世文献中未曾见记载。这些记录都与文献相印证，由此可认定，悬泉置是建立在我国河西走廊要道上的一处集传递邮件、传达命令、接待宾客为一体的综合机构。在以往的考古发现中，还没有出现过类似的遗址，所以，悬泉置应为我国最早的邮驿机构，为研究汉朝与中亚关系的历史提供了崭新的宝贵材料。
河南永城芒砀山汉梁孝王王后墓
时代：西汉
发掘地点：河南永城芒砀山南脉保安山东侧山腰
发掘单位：原商丘地区文化局和永城县文物管理委员会
梁孝王王后墓长2l0米，其墓道与梁孝王墓相对，有两个墓道，长约80米，南北宽5.5米；34个侧室及回廊，墓室内平面面积1.6万平方米，容积约为6500立方米，规模之宏伟，形制之复杂，是迄今国内发现的最大石室陵墓。墓室顶部有大型彩色壁画——《四神云气图》：中部一条７米长巨龙飞腾，东朱雀，西白虎，四周由怪兽、灵芝及云气纹图案装饰。壁画从主墓室顶部的西端起，向东延伸有丈余，总面积达30平方米，填补了我国西汉时期壁画的空白。这幅壁画为“历史最悠久、篇幅最宏大、保存最完整、艺术价值最高”的稀世珍宝，比敦煌壁画要早600多年，被称为“敦煌之前的敦煌”。梁孝王王后墓有东西两个墓道。东墓道位于山峰的东坡，是在岩石上露天开凿的，总长37.7米。东墓道的西端连接前庭，前庭北壁有两个侧室。因为在侧室门口发现刻有“东车”、“西车”字样，室内又出土有马骨和铜马衔，所以估计这两个侧室应是车马室。东墓道西端有门和甬道相连。甬道南北两侧各凿有两个侧室，是放置陪葬品的地方。墓的前室西部有一斜坡甬道与回廊和后室即主室相连通。后室是李王后墓的主体建筑部分，周围有回廊环绕。后室西半部凿有一长方形凹槽，后室北壁凿有棺床室、侧室和过道。过道西壁有两个小侧室，南侧室为浴室，北侧室为厕所。厕所内有便池及扶手等，当为我国坐便器的最原始形态。在南回廊的东段南侧有一仿楼阁式侧室，被称为储冰室，据说这是我国最早的“冰箱”。除了《四神云气图》外，在墓门外封石底部发现一钱窖，钱窖内藏有大批西汉早期流行的“半两”铜钱。经清点，这些铜钱共225万枚，重约3吨。铜钱在埋藏时分层成串排列，每串在1000枚左右，穿钱的麻绳已经炭化。在墓道中段封土下面，出土了骑兵俑40件、车20乘和许多马的饰件。车马饰件多为铜质鎏金。车通体彩绘有云气纹等，高贵豪华，显示出王室的尊严与富裕。骑兵俑携弓佩剑，两腿作骑马状分开。可能马为木质，已化作灰土。随俑出土的拓翼箭镞虽历经两千余年，却无丝毫锈斑，锋利如新。在车队后面，还出土有3件仕女俑。仕女俑身材修长，面容俊俏，是典型的汉族美女形象。梁孝王王后墓所体现的文化思想、形制格局，既是一个强盛的诸候王国的历史见证，也是汉王朝的文化、哲学、政治意识的缩影，是迄今为止全国发现的西汉时期遗存的最大的石崖陵墓。其发掘的墓道、甬道内的封石多达4000多块，且每块封石上刻有该石摆放的位置、编号、石工姓名、干支纪年等，对研究西汉的立法制度、书法艺术、古文字演变等，是不可多得的珍宝。
黑龙江渤海国王陵区大型石室壁画墓
时代：唐代
发掘地点：黑龙江省宁安市三陵乡治（俗称“三灵屯”）
发掘单位：黑龙江省文物考古研究所
渤海国王陵整座墓室长约390厘米、宽约330厘米、高约245厘米，墓室内摆放着十余具骨骼，为多人合葬。壁画内容可分为花卉和人物两类，花卉基本形式为二方连续的团花，图案美观，色泽艳丽。墓室四壁及甬道两侧为人物形象，多已剥落，但人物的姿态与服饰仍依稀可辨，墓室四壁人物多为女性，面部丰腴，颇具唐风，甬道南端东西两壁的人物为武士形象，造型生动、传神。 渤海王陵区内大型石室壁画墓的发掘为渤海史研究提供了葬俗、埋葬制度、人种、建筑、艺术、服饰、礼制等多方面的宝贵实物资料，尤其大批完整的骨骼标本的出土，对它们进行体质人类学的研究，可以确定它们的种属。这对于解决文献中对渤海统治阶级种属记载含混的问题，具有异乎寻常的重要价值。