2018年6月至7月，山西省考古研究所联合阳泉市文物局与盂县文物管理所，对盂县下曹明代壁画墓与彩塑窖藏进行了抢救性发掘。该座壁画墓位于盂县南娄镇下曹村北200米处，地处香河北岸的道人沟西侧台地上，东距京昆高速1公里，此次发掘还在明墓北约1公里的道人沟东侧断崖边，抢救性发掘了三座近代窖藏坑，埋藏有大量明代彩塑造像。
壁画墓
下曹明墓为一座“凸”字形的土圹砖室墓，方向176°。墓道位于墓室南部，平面为长方形，底部略有坡度，长2.7米、宽1.26米、底坡长2.65米、深3.2～3.6米。
墓室俯视
墓门为砖砌仿木结构，由门洞、门楼两部分组成。门洞呈拱形，底宽0.72米、高1.26米，洞门封堵先采用七层条砖侧立砌筑至门洞近顶部，其上再平铺四层，局部填塞断块的方式封闭。门洞上部为门楼，由门额、斗拱铺作、枋、椽及坡顶组成。门额上部砌置门答二朵，上接普柏枋，枋间置偷心造四铺作。铺作承托撩檐枋，其上为椽头，最后扣合坡状砖瓦。墓门正面彩绘装饰丰富，以白彩衬底，多黑彩勾边，红彩填色。门洞顶部饰祥云，两侧装饰有后期补绘痕迹的莲花瓶栽。门楼的答、枋、椽直接涂红，铺作两侧着饰牡丹花卉。甬道进深1.1米，底部未铺砖。墓室土圹为圆形，直径2.7米、自深3.27米。攒尖顶砖室，顶部被扰动，通高3.8米。砖室底部为八边形，单层条砖人字铺地，周壁至1.6米处开始收顶。砖室内部周壁采用黑、灰、绿、白彩，包括室内主题壁画、建筑彩绘和星象祥瑞图等，多以白彩衬底、黑彩勾边、红彩填色、绿彩烘托。
主题壁画共七幅，绘于墓室周壁，画幅较大，宽0.88、高0.6米，每幅主题壁画上部为窄条状的缠枝花卉，下部为孝行故事及夫妇图。墓门内部两侧各两幅孝行图，西侧孝行图的内容由南及北分别为杨香打虎、田真哭荆，东侧孝行图内容由南及北分别为郭巨埋儿、王祥卧冰。正对墓门的墓室北部中央为夫妇对坐及侍奉图，其中东侧为男性，西侧为女性，在对坐夫妇东西两边分别为一对男仆、婢女侍奉图。在杨香打虎图左侧上部发现一款自右及左竖向书写的黑色题记：“大明永樂九年二月十一日葬”。
北壁壁画
建筑彩绘见于墓室立柱、阑额、拱眼壁及椽头等部位。墓室转角立柱共计6根，涂刷红彩，柱上承接简易的一斗三升，蚂蚱耍头，耍头上刻划三角，拱眼壁补绘莲花、牡丹等，阑额绘制缠枝花卉，椽头满饰红彩。日月星云绘制于墓顶四周中部，其中东部为红日及白底红边的祥云，西部为红边白彩的弯月及瑞云，周围均点缀白色繁星。
墓内因进水，淤土约1米，棺木及人骨被扰乱，杂乱堆放，随葬品三件，多已位移，其中陶盆一件位于墓底墓门西侧，白瓷碗一件位于近墓底的墓门东侧，纪年砖一块，位于近墓底淤土中，斜靠于墓室北壁夫妇对坐图旁，其上有朱书文字。
彩塑窖藏
发掘窖藏共三个，均为洞室埋藏，位于下曹村北700米处的道人沟东侧的断崖边。据调查该批窖藏系村内大王庙中的供奉佛像，上世纪文革初期，当地村民将庙内彩塑搬离了寺庙，并埋于后山。根据这一线索近年有人在后山寻觅，发现了其埋藏的具体位置，随即有人将这一情况报告了当地文物管理部门。根据前期调查，山西省考古研究所在下曹明墓发掘结束后，于2018年7月至8月，又对该批窖藏进行了发掘。
三座窖藏埋藏的均为彩塑造像，共计38尊。绝大多数为罗汉像，神态各异，手势变化多端，也有部分帝王造像。多为木骨泥塑，少量为木刻，未见装藏，以绿、白、红、黑彩为主。三座窖藏坑彼此相邻，位于道人沟旁的断崖旁，均为掏挖于生土的小窑洞，三者系建于一坍塌殆尽的大窑洞北端，窑洞朝南，面向道人沟。
三座窖藏由东向西依次排列，编为一、二、三号，其中一号和二号窖藏虽洞口局部坍塌，洞室形制和高度清晰，弧顶平底。一号窖藏洞室宽1.7米、残存高0.95米、残存进深1.7米，埋藏彩塑8尊，6尊罗汉、2尊帝王塑像，均盘坐肃穆。二号窖藏洞室宽2.3米、高1米、残存洞室进深1.6米，埋藏彩塑16尊，多为罗汉造像，整体保存较好，作盘坐状，高度在0.6米左右。三号窖藏塌陷严重，洞室内埋藏造像分前后两排，共计14尊，其中7尊为木胎造像，其余为木骨泥塑。
二号窖藏
该批造像虽保存较好，但因泥胎和木胎的脆弱性，后期移动易造成破坏，为此将所有彩塑在现场进行了逐个套箱提取，便于后期进入室内进行实验室考古，最大限度地保护这批文物。
此次发掘的明初纪年壁画墓在山西境内属于首次发现，其结构完整，壁画保存较好，是今后判断明代早期墓葬的一个重要标尺。
同时，该座墓葬形制与装饰有着明显的金元丧葬遗风，特别是墓室与门楼的结构与装饰风格带有显著的前朝烙印，这也进一步纠正了以往对明与金元壁画墓含混不清的认识误区。
此外，明代是墓葬壁画装饰急剧式微的时期，特别是由上及下的礼教规制，进一步强化了这一趋势。但从下曹这类墓葬的发现而言，局部地区特别是下层社会，还保留有浓厚的宋金丧葬习俗，展现了明初该区域民间文化的深厚传统及对上层礼法反映的滞后性。
彩塑窖藏是此次考古工作的又一重要收获，发掘出土造像之多，保存较完整，在全国同类窖藏中较为罕见。同时，山西是明代彩塑保存最多的省份之一，但主要见于寺庙之内，如五台山五爷庙、平遥双林寺、长治观音堂等，异地陈展的难度较大，而下曹出土的这批彩塑脱离原庙宇，且部分保存较好，进行室内展陈的可操作性更强，可极大丰富展陈文物的内涵。（山西省考古研究所 阳泉市文物局 盂县文物管理所 张光辉 韩立忠 赵培青）