东非素有“瓷器海岸”之称，而肯尼亚被认为是东非出土中国古陶瓷最多的国家。因此，今年2月底举行签字仪式的中国和肯尼亚合作考古项目的一个重要内容，就是对肯尼亚已发现中国瓷器做系统研究。
郑和时期中国瓷器很少见
早在2006年，北京大学考古文博学院教授秦大树就在赴肯尼亚调研期间，对肯尼亚上加遗址出土的中国瓷器做过初步研究。
上世纪80年代，英国著名学者马克?霍特还是剑桥大学的博士生，读博期间，他就对肯尼亚最重要的聚落上加古城进行了长达8个季度的大规模挖掘。上加的重要地方如王宫、市场、贵族居住区和清真寺等，已经全部被马克?霍特挖掘过。马克?霍特实际上并不懂中国文物，他在报告中说，发现了大量的中国瓷器，但要留待别人做进一步研究。肯尼亚人将这些材料很好地保存起来。
秦大树发现，上加遗址出土的中国瓷器大体与我国的外销瓷发展状况吻合，从中可以看出中国销售到肯尼亚的瓷器表现出阶段性和相当的规模。
一般认为，15世纪郑和下西洋是明代使舶贸易发展的顶峰。但通过整理现有材料秦大树发现，除了一两件龙泉官器可能与郑和有关之外，还看不到多少郑和时期的瓷器。“虽然有郑和下西洋这样一个伟大的壮举，但明初民间海外贸易不发达，后来很快实行了海禁，一直到明中期正统以后，葡萄牙人开始转口贸易，中国的外销瓷才又发展起来。”
非洲外销瓷民窑居多
虽然“郑和瓷器”不多见，但肯尼亚出土的中国古瓷数量之大，种类之繁多，超乎普通人想象。在古代肯尼亚，中国瓷器不仅被大量用作餐具、茶具，还成为贵族家庭、清真寺和墓园最为多见的装饰物。肯尼亚经过考古发掘和调查的中国古瓷遗址有27处之多。
2006年赴肯尼亚调研期间，秦大树见过肯尼亚出土的各个时期的中国古瓷，元代釉里红、9世纪的长沙窑、定窑、元青花、龙泉窑、10-11世纪的越窑瓷器以及明清瓷器。但“一件官窑的都没有，都是民窑的”。
秦大树解释说，其实中国外销瓷基本是民窑，官窑就是给皇家用的，不能入选的次品都要打碎掩埋。他举例说，曾有学者去调查葡萄牙一个宫殿，宫殿的整个房顶都是拿中国瓷器装饰的，但几百件瓷器中可能只有一件是官窑。