从公元前15世纪开始，在一片丛林与峡谷共生、火山与低地并存的土地上，孕育和成长了美洲大陆上最为辉煌、瑰丽的早期人类文明——玛雅文明。 玛雅文明约形成于公元前1500年，公元3至9世纪为繁盛期。在这段漫长的时间里，玛雅人在艺术领域取得了非凡的成就。而在工艺美术领域，玛雅人所获得的巨大发展更成为其众多艺术成就中不可或缺的组成部分。玛雅的工艺美术主要包括陶工艺、玉石工艺、金属工艺以及石雕工艺，而这其中又以陶工艺最为出色，最能体现玛雅工艺美术的风格特征。
从前古典期早期开始，玛雅人就开始制作陶器。他们的陶工艺品主要有三种类型：器皿型陶器、雕塑型陶器和陶塑工艺品。这些陶工艺作品多以当地产的黏土为原料，为了使之具有更好的可塑性和强度，玛雅工匠在制作陶器时常在黏土中加入沙、磨碎的昆虫壳和贝壳以及火山灰或有机纤维等材料。陶器的制作通常是用一种或三种方法相结合而制作的：徒手制模、盘绕成形或模制成形。小型的器皿一般用手直接制作，而较大的器皿，内壁用黏土盘绕制成，还有一些器物则是用手工或模制的部件装配起来的。
