斗彩瓷器创烧于明代，已为世人所公认，但斗彩之名却不见诸明代文献。遍查明代谈瓷之书，都把斗彩称作“五彩”或“青花间装五色”。如成书于明嘉靖四十年（1561年）的谷泰撰《博物要览》云：“成窑上品，无过五彩葡萄撇口扁肚靶杯，式较宣杯妙甚……五彩，宣庙不如宪庙……宣窑五彩深厚堆垛，故不甚佳，而成窑五彩用色浅谈，颇有画意……”再如明末沈德符撰《敝帚轩剩语》曰：“本朝窑器用白地青花间装五色，为今古之冠。如宣窑品最贵，近日又重成窑，出宣窑之上。”清代雍正、乾隆年间的宫廷档案中仍无“斗彩”之称谓，档案中涉及成化斗彩时使用的是“成窑五彩”之名。《活计档·清档·乾隆记事》载：“（乾隆十三年闰七月初二日）太监胡世杰、张玉交宣窑青龙白地罐一件……成窑五彩菊罐一件，成窑五彩荷花罐一件，成窑五彩罐一件……”
考斗彩之名，最早见于约成书于雍正、乾隆年间无名氏撰《南窑笔记》一书，该书在谈“彩色”时曰：“成、正、嘉、万俱有斗彩、五彩、填彩三种。先于坯上用青料画花鸟半体，复入彩料凑其全体，名曰斗彩。填者，青料双钩花鸟人物之类于坯胎，成后复入彩炉填入五色，名曰填彩。其五彩则素瓷纯用彩料画填出者是也。”晚清、民国时的谈瓷之书对斗彩的解释常常是以音相呼，望文生义，莫衷一是。除斗彩之名外，又出现了“豆彩”，“逗彩”等名称。约成书于1906——1911年寂园叟撰《陶雅》卷下（十三）曰“何以谓之豆彩，豆者，豆青也，谓釉色之青如豆青者也。豆之青者有深有浅，厥色以至有不齐，大氐淡于康窑之硬绿也。纯色曰豆青，杂以他色曰豆彩。康窑之仿明人物颇多绘画豆彩者，大氐杂彩花纹，独以豆青一色占其多数，故别其名曰豆彩。豆彩始于康熙，盛于雍正，而式微于乾隆，嘉、道以后，殆未之见也……遂有曰豆彩为逗彩者，言其彩色碎点姘逗而成者也。亦名之曰斗彩，言其杂彩鳞比，若斗者之争竞激烈也。”
1912年刊行的许之衡撰《饮流斋说瓷》（卷二十四）曰：“何谓豆彩？盖所绘花纹以豆青色为最多，占十分之五、六，故曰豆彩也。或称斗彩，谓花朵之攒簇有类斗争。或称逗彩，谓彩之骈连有同逗併。实则市人以音相呼，辗转讹述，殊非正诠……”
直至20世纪70年代，日本出版的杉村通造编《陶瓷大系——清代的官窑》一书，对斗彩的解释仍沿用《陶雅》、《饮流斋说瓷》中的说法，书中曰：“斗彩，始自成化时期，这是一种柔润，实有光泽的五彩，其淡绿色彩与蚕豆相似，故亦称豆彩。”也有人认为江西方言中，“斗”与“凑”发相同之音，故斗彩即“凑彩”，有“凑合”之意。