如果要给宜兴紫砂绘一幅历史地图，那么它的出发地应该是金沙寺。该寺位于古阳羡(宜兴)君山之隅、东溪之上。这里原来是唐朝宰相陆希声晚年隐居的地方，不过，历史之所以记住了金沙寺，并不因为那位昙花一现的宰相，而是因为它的主人和一位名叫供春的书童。
明代正德年间，宜兴丁山一带的制陶业已十分兴旺，金沙寺附近就有陶瓷的作坊，那金沙寺僧大约懂些茶道，茶又喝得上瘾。加上平时的耳濡目染，老僧自己喝茶的器皿，必定用紫砂泥来做。当时有一位名叫吴颐山的官人，带着一个书童在这里读书休养。吴颐山名仕，字克学，宜兴人，文才极好，与吴门画家唐寅是好友。正德甲戌年进士，以提学副使擢四川参政。他的书童名叫供春。宜兴旧志说他“髫龄颖异”(笔者更愿意他是一个不得志的文学青年)。老僧做壶的时候，他就在一旁偷看。日子久了，他觉得老僧做的壶过于粗拙，太缺乏想象力。如果给他一坨泥，他会做一把更好的。有一次，趁大家不注意，他取了一点老僧做完壶洗手后沉淀在缸底的紫砂泥，模仿寺旁一棵古银杏树上的树瘿纹样，做了一把紫砂壶。当时他并无做壶工具，只有一把茶匙，所以在壶面上留了很多手指螺纹印，没承想反显得古秀可爱。
此壶乍看似老松树皮，呈栗色，凹凸不平，壶把似松根，质朴古雅，如古铜器感，又似千年老僧，有入定之美。吴颐山见后非常惊讶，心下对这件意想不到的作品宝爱有加，于是供春又做了几把，更是博得当时的官宦文人青睐。一日，吴颐山对供春说，再做书童，你就浪费了，自己去闯江湖吧。
从此供春便浪迹天涯，再无消息。
据传，供春后来还做过“龙蛋”“印方”“六角宫灯”等壶。但世间最看重的，还是他的处女作“树瘿壶”。旧志称该壶值“五百金”。而且求壶者趋之若鹜。
为什么供春壶历朝历代受到如此追捧？因为那是一件划时代的作品，在它之前，紫砂还在无边无际的隆隆黑夜里踯躅，中国的民间收藏心理中，猎奇占了很大比重。对于收藏者来说，“得到”与“拥有”是一种巨大的心理安慰。但供春就像一个飘忽无定的谜，除了稀罕的几把壶，他只留给我们一个模糊的背影。
其实，供春壶比供春本人重要得多。他是紫砂历史上的一个文化符号。人们之所以把供春奉为紫砂壶的开山鼻祖。是因为紫砂从供春开始，终于从简单的喝水器皿纵身一跃，获得了艺术的生命。
供春壶从此不胫而走、声名鹊起；世人争相竞购，几与金玉比价。但他所制作品极少，流传后世的更是凤毛麟角。许多收藏家和鉴赏家都因为未能亲眼见过供春壶而抱憾终身。
时间到了公元1928年，宜兴有一位名叫储南强的爱国绅士，在苏州的一个地摊上意外地发现了一把造型奇特、没有壶盖的供春壶。从那以后，所有的关于储南强与供春壶的推介文字都是这样表述的：储先生抑制住内心的激动，不动声色地用一块银元将其买下。此后相当长的时间里，为了考证这把供春壶的真伪，储南强多番奔走、旁征博引，写下几万字的考证文章；终于肯定这把壶确系供春所作。他还专门请来了制壶名手黄玉麟配上壶盖。画家黄宾虹看后认为，仿北瓜蒂柄与树瘿不符，于是又请另一位壶艺大家裴石民重新配了一个壶盖。一时成为佳话。
有一个人，就是后来的壶艺泰斗顾景舟，对上述这个故事一直心存疑虑。储南强手里的供春壶，到底是不是真的？顾景舟是个有独立思想的艺人，他国学底子厚，对紫砂历史甚为精通。他坚持认为储壶也是黄玉麟的仿作。但储壶故事影响太大，有些话他虽如鲠在喉，但为了“顾全大局”，只好忍在心里。一直到他生命的最后岁月，他才对着弟子们一吐为快。
其实，在储南强的晚年，他已经知道当年他花一块银元买下的那把壶，并非供春真迹。专家认为，第一是泥料不对，二是款型有异，三，也是最重要的，是气息不符。这三句话扩展开来，或许可以写一篇洋洋洒洒的论文。储先生很开明，但他不可能写文章宣布他的供春壶不是真的。那把壶已在紫砂的神龛端坐了多年，它的象征意义应该大于实际意义。这个故事的后半部分，他留给后人去写了。然而，约定俗成的故事具有强大的惯性，今天的人们说起供春壶，还是储南强的版本。不管如何，供春壶的诞生，不仅开创了一代壶艺新风，更为文人参与紫砂架起了一座桥梁。