中国禅宗是印度宗教和中国古代哲学思想的融合体，禅宗是中国文明的核心思想成就之一，代表中国古代智慧的其中一个顶峰。
禅宗认为，禅并非思想，也非哲学，而是一种超越思想与哲学的意识科学。人的精神意识状态是这个世界最基本的实在，语言、文字，图像等媒介只是认识精神意识的方式，但不是实质。禅宗认为语言文字会约束意识本质，故不立文字。禅宗所提倡的“不立文字，见性成佛”也就是这个意思。
禅宗一般是通过潜意识的自发流动来进行修炼的，所以禅宗才有“面壁十年”。“面壁”并不是坐在石头面前思考，而是不思考，体验潜意识的自发流动。这就是禅的方式，也就是我们古人所说的静观。静观是感受，体验，不是思考。
工艺美术大师李明作品【面壁】
工艺美术大师李明作品【心灯】
六祖慧能在《坛经》中说：“世人性本自净，万法尽在自性。……只为妄念浮云覆盖，自性不能明。如遇善知识开真法。吹却迷妄。内外明澈，即于自性中万法皆现”。慧能认为，人的后天所学会蒙蔽人的天性和智慧，要回归人原初的天性人才能够感受到世界的真实真理。禅宗只寻求人类最本质的精神意识世界是什么。
在人类文化史上，艺术与宗教之间有着天然且密不可分的相互依存、渗透的关系。自唐宋以来，禅宗的实践精神流传各地，深入平民衣食住行的日常生活当中，以“明心见性”作为生活最主要的目的。一向以入世为怀抱的中国文化，大量吸收了禅宗的文化。禅宗在艺术创作思想、审美情趣等深层文化心理结构方面，深刻地影响了中国艺术家。由于禅宗的影响，中国文化孕育了最活泼丰富的生活经验。荣格说过“艺术创造以及艺术的效果的秘密要在返回到参禅状态中去找”。
禅宗思想对中国艺术家的思维方式、创作方法产生了深远的影响，导致了中国特有的“意境”的诞生，在艺术作品中则是体现出盎然的“禅趣”。
禅宗是后现代艺术的核心思想之一，禅宗反对艺术家进行违背自然法则的无效创作。比如，你创作一件作品，用来交换金钱，或者获取别人的认可。那你必须按照目标群体所认可的高级技术来做，并按照目标群体所能理解的高级技巧来设置它的意境。你所做的一切都是为了交换金钱和名利认可，并不是为了追求意识本质。这就是世俗的生存方式和生存技巧，这不是禅的方式。禅的方式是，我不必要为了识别，也不必要为了交换，我放弃所有的技巧和技术，随意挥洒，反而流露了真正的人性心理规律和生理规律。这才是禅的方式，为追求绝对的最本质的真理，而放弃一切的技术因素、技巧因素和社会因素。
工艺美术大师李明作品【悬思】
禅就是要放弃一切的世俗性因素，放弃一切的和精神意识无关的外界因素，做到绝对的寻求最本质的真理。如果你抛弃一切的规律，随便挥洒，这才是流露了你本身的内在人性。这就是中国的禅宗精神，它抛弃了一切与生命本质无关的技术和技巧。