陶器的烧制并不一定需要陶窑设施。器坯与燃料堆在一起直接烧制，也能制作成合用的陶器。不过，这种烧制方法很难留下容易分辨的遗迹证据，因而长期以来，无窑烧制或称露天烧制技术在考古学中“隐形”了。所幸国内外许多民族学资料有多种形式的露天烧陶的记录，能启发考古学中的无窑烧制技术研究。
现今我国的露天烧陶多见于少数民族地区。傣族、黎族、藏族、怒族、彝族等都还保留这一原始的烧陶方法。在这些地区的民族考古学调查中，发现了多种陶器烧制方法，根据烧制方式的不同分为：平地堆烧、平台堆烧、薄壳窑、坑穴堆烧。
“平地堆烧”就是在露天平地上，用石头、树干等铺成简易窑床烧制陶器的过程。“平台堆烧”是在平地上加建2-4米高的锥形平台或现有高地上烧制的方法，在台面上烧制陶器相比于平地通风条件要好的多。“薄壳窑”是在平地堆烧的基础上，再采用稻草涂抹泥浆或用厚厚的草皮或牛粪保温。“坑穴堆烧”是一种将陶坯放置于半地穴式烧制的形式，一定程度上可以提高热能效率。这些烧制方式没有固定的烧陶设施，但在燃料种类、烧制时间、生产方式等方面存在很大的差异。
从大量民族志资料来看，采用露天烧陶的主要是以家庭为单位的小规模生产，陶工以女性为主。烧陶场地大都位于村子附近的空地上，如在房屋旁边或田间的一角等。除了在村庄附近的空地避免火灾外，因为多是家庭生产，为了方便起见多选在离家不远处。生产规模一般较小，产品多以家庭自用为主，也有售卖的行为。
西双版纳景洪市景洪镇曼斗村傣族“薄壳窑”
露天烧陶的燃料多是因地制宜的选择本地相对丰富的资源。如壮族念者屯附近有较多杂草，就用杂草烧陶；怒族一般选择以松树皮作为燃料；佤族同样也是用木材等；藏族以草皮和食草性动物粪便为主要燃料。也有的地区用农业副产品或其他废弃物来做燃料，土锅寨傣族在每年稻谷收割后，留下稻草用来烧陶；海南黎族用干椰子壳作燃料。除了当地各类燃料的丰富程度和可获得性会影响其选择外，不同的烧制方式对燃料种类也有一定要求。平地露天烧与坑穴烧陶，所用燃料多是木材类、稻草类；一次性薄壳窑所用燃料相对复杂，除了草皮、食草性动物粪便，还有木柴、稻草类等作为燃料使用。
选择好燃料后，下一步就是燃料的摆放问题。不同烧制方式燃料的摆放方式存在很大的不同。平地堆烧通常采用将稻草、木柴等燃料铺放在容器下方，容器排列整齐或者随意摆放，陶坯周围及上边都横放一些木柴，在陶器上方再覆盖一层燃料。坑烧的燃料摆放方式基本与平地堆烧类似，同样先在坑底部放一层木柴或其他燃料，在坑口用木柴等铺好平面，摆放上陶器后其上再覆盖一层燃料。薄壳窑的燃料摆放存在很大的不同，通常将稻草和牛粪等多种燃料与陶坯间隔放置。如傣族曼各寨先用稻草或牛粪铺好底，放好陶坯后中间用牛粪或草皮隔开，最后覆盖上一层牛粪或草皮盖严。这样间隔的放置燃料，有利于燃料充分燃烧，且烧制比较均匀。
准备工作做好后，就可以开始烧制了。在烧制过程中，最重要的是对燃烧的速率及温度的把握。平地堆烧中燃料与空气接触面大，燃烧速度较快。如果是稻草类燃烧较快的燃料，陶工就需要不断地添加燃料，直至积累厚厚一层草灰压抑火势,使内部燃料不能充分燃烧,以便保持一定温度；木柴类燃料相比于稻草燃烧较慢，但要不断调整木柴位置，以保证陶器均匀受热。薄壳窑是相对密闭的空间，可以起到保温的作用，相对与空气接触较少，因此需要陶工调整“薄壳”的孔来控制升温速度和温度。
露天烧陶方便对红热状态的陶器进行渗碳处理。比如将大量的木屑投入土坑内，并盖上铁皮盖子，让木屑在明火熄灭后继续闷烧渗碳，使陶器表面熏黑。第二种用生的树叶及生草烧出浓黑烟将器物熏黑。黎族会在烧制好后立即用一种植物树皮的汁液浇淋表面，这种处理不仅使陶器更加坚硬，还会形成一种纹饰，使陶器更加美观。佤族会将虫胶涂抹于口沿，盛液体的器物则会通体里外都要涂抹，以起到防渗透作用。藏族则在烧尽的灰烬上盖一层木灰使其慢慢冷却。
对比几种烧造方式花费的时间发现，同样是露天烧制，但烧成的时间长短有很大差异。相比而言，平地堆烧需要的时间相对较短，最短四十分钟左右，最长到十个小时。如汤堆黑陶酥油茶壶因个体小，器壁较薄，烧制大约四十分钟；云南土锅寨，要架柴草烧6小时。平地堆烧所需的烧制时间普遍在2-3个小时左右。坑烧相比于与平地堆烧一定程度上保留了热能效率，但烧制时间并未缩短。如念者屯壮族先阴火烘烤4小时，然后覆盖上稻草再明火烧40分钟，陶器基本烧成。薄壳窑烧制时间较长，普遍在12小时以上。曼斗寨的陶器烧制过程一般多是上午九点许点火，次日七八点钟出窑。西藏地区薄壳窑烧制整个过程约12个小时。
藏族用“泥草”为燃料的烧陶
在露天烧陶过程中，常见举行仪式活动祈祷烧陶顺利进行。如黎族制陶者手抓起“塞柴涯”树皮液中的渣子抛向四周，用黎语念口诀，并要求孕妇远离烧陶现场。花腰傣族、藏族等正式烧陶前也要进行必要的活动，如花腰傣族点火时口中还不断念着口诀，祈祷土锅顺利烧成。高山族点火前后,巫师都要念咒驱鬼,制陶期间陶工不得与丈夫同床,这些都是为了防止陶器烧裂。版纳人烧陶时，则将平时梳头时落下的头发放一点在燃料上，使陶坯在烧制过程中不易碎裂。其中藏族有些地方以制陶为生，在点火前祭祀陶匠“莲花生”。
我国西部、西南部少数民族地区现存露天烧陶制法，传承久远，方法简单，成本低廉，其烧制技术在不使用窑烧的情况下，依旧可以利用燃料等控制烧制气氛和温度，提高燃烧利用率烧制出可用的陶器，为我们研究古代陶器制作技术提供了宝贵资料。