粘土和水混合后制成软泥，干燥时水分大量失去，体积有缩小现象。如将干燥过的粘土制品灼烧，则在烧成过程中产生一系列的物理化学变化，因而使制品产生较大的收缩。前者称为干燥收缩，后者称为烧成收缩。从成型至烧结后的收缩称为总收缩。
不同性质的瓷土，收缩率也不同。干燥收缩波动与5%—20%，烧成收缩为2%—8%。吸水多的粘土可塑性高，比可塑性低的粘土收缩大。
