政和年间(1110年~1118年)，宋徽宗赵佶已经在位十多年了，他还记得有一年的十月初二，文武百官在集英殿为他贺寿，当时辽国、大夏国、高丽也派遣了使者参加。这样盛大的场面吃的却很简单，每人面前除了饭前的几种“看食”外，只有几个小碟子，摆着生葱、韭、蒜和醋。下酒菜虽有多道，但也很简单，九盏酒后便上主食，最后曲终席散。这与唐代流行的奢华盛宴相比，简直寒酸得可怜!难道赵佶知道节俭治国的道理?其实不然，在位的这些年，他足足花掉先帝辛苦积攒下来70%的国库，典型的一个败家子。真正的原因在于先辈们留下了节俭的祖训，他不敢越制罢了。
既然在饮食上不便讲究，赵佶便在饮食的器皿上下工夫。他喜欢欣赏“看食”，这是一种工艺菜，用北宋官窑、汝窑、定窑、钧窑的精美瓷器盛装，相得益彰，可以刺激食者的胃口。不仅如此，他还羡慕苏东坡、蔡君谟等文人们“斗茶”茗战的佳话，常常邀请蔡京等宠臣“斗茶”。
宋代的茶叶是制成半发酵的膏饼，饮用前先要把膏饼碾成细末放在茶碗内，沏以开水，因此称为“点茶法”。由于点茶技艺性、表演性强，自唐末五代起，就从福建兴起一股“斗茶”之风。赵佶熟知斗茶胜负的标准主要是“色”与“浮”。“色”，以茶汤面色鲜白为上。点茶之色，一般有纯白、青白、灰白、黄白数种，以纯白为上。而斗“浮”比斗“色”更见功夫。斗浮即要乳花浮起后着盏不落，先露水脚，水痕先出者为负。斗茶最重“烹新斗硬要咬盏”，要使乳花像固体那样咬住盏壁，凝而不动。这就对茶具提出了极高的要求，当时福建建窑烧制的一种黑釉茶盏，釉面呈条状结晶纹、细如兔毛的，被称为“兔毫釉”。兔毫有黄、白两色，称“金兔毫”、“银兔毫”。赵佶喜欢银兔毫，觉得白色的兔毫映衬在青黑釉色上，显得格调品位更胜一筹。为此，建窑专门为皇家烧制了“供御”和“进盏”的瓷器。
这座位于福建省建阳县水吉镇的窑场，从晚唐、五代始烧青瓷，其胎质为乌泥色，由于宋代斗茶的盛行，建窑改以生产黑釉茶盏为大宗。聪明的窑工经过无数次的反复实践，利用釉中所含氧化金属的呈色原理和窑温火焰的机理，烧出了富有变化的结晶釉和窑变花釉，有的在黑色釉地上呈现出条状和油滴状结晶，有的烧出窑变花釉如玳瑁，有的把剪纸图案烧在釉内，此外，在黑釉上用刻花、划花、剔花、印花装饰技法予以美化，使建窑的产品丰富多彩。当时很多日本僧人到中国留学，将建窑的黑釉产品带回国，对日本陶瓷艺术也产生了很大影响。