最近，明清铜炉成为收藏投资新焦点。中国香文化源远流长，在香文化的发展历程中，也造就了香具的演变与更新。香具一直以来都是香文化中不可分割的一部分。从宋代的龙泉窑香炉到明清铜炉的兴起，香炉承载着重要的历史文化。
慈禧殿里的水果香味儿
在故宫储秀宫的茶几旁或桌底下，陈列着几个空空的大缸。这些看似盛水或养鱼的大缸，竟然是慈禧老佛爷的香具。据说，这一个缸一次最少能装几十斤水果，老太后不喜好薰香一类的玩意儿，就用南方的水果来熏殿。趁慈禧太后在体和殿吃午饭的间隙，太监们用食盒把旧水果抬出去倒掉，抬来新水果换上。所以慈禧住的殿里永远有清新的水果香味儿。
说起中国香文化的发展，可概括为：肇始于春秋，成长于汉，完备于唐，鼎盛于宋。
从现有的史料可知，春秋战国时，中国对香料植物已经有了广泛的利用。人们对香木香草不仅取之用之，而且歌之咏之，托之寓之。如屈原《离骚》中就有很多精彩的咏叹：“扈江离与辟燕兮，纫秋兰以为佩”;“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”。
西汉初期，在汉武帝之前，薰香就已在贵族阶层流行开来。长沙马王堆汉墓就出土了陶制的熏炉和熏烧的香草。薰香在南方两广地区尤为盛行。汉代的熏炉甚至还传入了东南亚，在印尼苏门答腊就曾发现刻有西汉“初元四年”字样的陶炉。
宋代，中国封建社会的政治经济都进入了一个高峰时期，香文化也从皇宫内院、士大夫阶层扩展到普通百姓，出现了《洪氏香谱》等一批关于香的专著。宋代烧瓷技术高超，瓷窑遍及各地，瓷香具(主要是香炉)的产量甚大。由于瓷炉比铜炉价格底，所以很适宜民间使用。宋代最著名的官、哥、定、汝、柴五大官窑都制作过大量的香炉。
在元明清时期，开始流行香炉、香盒、香瓶、烛台等搭配在一起的组合香具。
铜香炉的变迁
铜香炉是盛放香料燃烧的熏香器具。我国在汉代曾铸造过铜熏炉，俗称“博山炉”。博山炉器形近似战国时期的青铜豆，炉体呈半球形，上有镂空的山形盖，圆盘形底座，中有圆柱与炉体相接。后来又铸造使用过一些鸭形铜熏炉。隋唐时期流行一种形似蒙古包的铜熏炉，这种熏炉炉体呈圆盘形，上有镂空的山形盖，形状近似蒙古包，下有兽足。
宋代在徽宗时期崇尚古物，烧香使用的器皿也是以商周时期贵族使用的鼎、簋、鬲等青铜礼器为蓝本，开始流行三足与圈足铜香炉，外底正中一般刻有阴文篆书款，如“子子孙孙永用”、“上宝”等以示宝贵。
明代永乐时期传承宋代的仿古遗风，外底正中有刀刻阳文楷书款“大明永乐年制”或“永乐年古式造”六字，铜香炉刻有年号款是从永乐时期开始。
明朝宣德年间，宣宗皇帝曾亲自督办，差遣技艺高超的工匠，利用真腊(今柬埔寨)进贡的几万斤黄铜，另加入国库的大量金银珠宝一并精工冶炼，制造了一批盖世绝伦的铜制香炉，这就是成为后世传奇的“宣德炉”。“宣德炉”色泽晶莹而温润，实在是明代工艺品中的珍品，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。
明清以后的铜器是中国青铜文化退出主流社会以后，人们为怀念铜文化而产生的，自从明代的宣德炉出现以后，铜炉更是备受人们的推崇，成为铜器艺术品中的主要器型。明代宣德年间“宣德炉”问世，将这项精美卓绝的金工艺术推向顶峰。
中国士大夫阶层的“雅事”
香文化尚在萌芽状态时，文人们就广泛介入并给予了多方面的推助。据东汉蔡邕《琴操》所述，孔子在从卫国返回鲁国的途中，于幽谷之中见香兰独茂，不禁喟叹：“兰，当为王者香，今乃独茂，与众草为伍!”遂停车抚琴，成《漪兰》之曲。上古《易经》的时代里，香气这种功能的感受也被提升为人们品格行为的指针。
在中国文人的心目中，历来将焚香视为雅事。如孟子曾言：“香为性性之所欲，不可得而长寿”。孟子不仅喜香，而且阐述了香的道理，认为人们对香的喜爱是形而上的，是人本性的需求。再如朱熹，对香也甚为嘉许，还写有《香界》一诗。
古代“学界”对香的这种高度的肯定态度既确定了香的文化品位，保证了它作为“雅文化”与“精英文化”的品质，同时也把香纳入了日常生活的范畴，而没有使它局限在祭祀、宗教之中，这对香文化的普及与发展都是至关重要的。
许多文人都是制香高手，如王维、李商隐、傅咸、傅元、黄庭坚、朱熹、苏轼等。仅文人们配制的“梅花香”配方，流传至今的就有四十三种，“龙涎香”则有三十余种。
曹雪芹的一部《红楼梦》蕴含了传统文化方方面面的信息，其中便有香药的描述。因为香药可香体避邪，故佩香袋、香珠、香串，香扇坠等，沉香还可以做拐杖，熏衣除汗多在天日暖热之时，故《红楼梦》第十九回宝玉“只闻得一股幽香，却是从黛玉袖中发出，闻之令人醉魂酥骨”，宝玉一把便将黛玉的袖子拉住，要瞧笼着何物，黛玉笑道：“冬天十月，谁带什么香呢”，“想必是从柜子里头的香气，衣服上熏染的也未可知”。 （编辑：木木）