所谓香道，就是通过眼观、手触、鼻嗅等品香形式对名贵香料进行全身心的鉴赏和感悟，并在略带表演性的程序中，坚守令人愉悦和规矩的秩序，使我们在那种久违的仪式感中追慕前贤，感悟今天，享受友情，珍爱生命，与大自然融于美妙无比的清静之中。香，不仅芳香养鼻、颐养身心，还可祛秽疗疾、养神养生。
独特的“香文化”
早在先秦时期，香料就被广泛应用于生活。从士大夫到普通百姓，都有随身佩戴香囊和插戴香草的习惯。在香道发展鼎盛时期的宋代，用香成为普通百姓追求美好生活不可或缺的一部分。生活中随处可见香的身影。街市上有“香铺”、“香人”，还有专门制作“印香”的商家，甚至酒楼里也有随时向顾客供香的“香婆”。人们在香烟萦绕中净化心灵、感悟生活、寄托情思，大大开发了香在日常生活中的价值。
香之妙：养神养生
好香不仅芬芳，使人心生欢喜，而且能助人达到沉静、灵动的境界，于心旷神怡之中达于镇定。在防病养生方面，早在汉代，名医华佗就曾用丁香、百部等药物制成香囊，悬挂在居室内，用来预防肺结核病。现代流行的药枕之类的保健用品，都是这种传统香味疗法的现代版。明代医家李时珍用线香“熏诸疮癣”。在清宫医药档案中，慈禧、光绪御用的香发方、香皂方、香浴方等更是内容丰富。从中医药学的角度来说，香疗当属外治法中的“气味疗法”。各种木本或草本类的芳香药物，通过燃烧所产生的气味，可起到免疫避邪、杀菌消毒、醒神益智、润肺宁心等作用。
选香用香上好的香料主要有沉香、檀香、龙涎香、麝香等。品味香气是最直接也是较为可靠的鉴别方法。由于不同的香味风格各异，没有统一的鉴别方法，但品质较好的香，其香气一般都具有以下特点：清新，爽神，久用也不会有头晕的感觉；醒脑提神，有愉悦之感，但并不使人心浮气躁；香味醇和，浓淡适中，深呼吸也不觉得刺鼻；香味即使浓郁，也不会感觉气腻，即使恬淡，其香也清晰可辨；天然香料做的香，常能感觉到在芳香之中透出一些轻微的涩味和药材味。
用具
1.香炉
香炉是最常见的香道用具，其外形各式各样，如博山形、火舍形、金山寺形、蛸足形、鼎形、三足形等。材质多为陶瓷、石料或铜等金属。明清以来流行铜香炉，铜炉不惧热，而且造型变化多端。其他材质的香炉，多在炉底放置石英等隔热砂，以免炉壁过热而炸裂。
2.手炉
手炉是可握在手中或随身提带（带有提梁）的小熏炉，类似暖炉。多为圆形、方形、六角形、花瓣形等；表面镂空，雕琢成花格、吉祥图案、山水人物等各式纹样；材质多为黄铜或白铜。
3.香斗
又称长柄手炉，是带有长长的握柄的小香炉，多用于供佛。柄头常雕饰莲花或瑞兽。香斗在唐代已经很流行。香斗所烧的多为颗粒状或丸状的香品。
4.香筒
香筒是竖直熏烧线香的香道用具，又称“香笼”（以区别于插香用的小筒）。造型多为长而直的圆筒，上有平顶盖，下有扁平的承座，外壁镂空成各种花样，筒内设有小插管，以便于安插线香。其质材多为竹木、玉石或象牙。
5.卧炉
卧炉用于横向点燃线香，也称横式香熏。类似于香筒，但横竖方向不同。
6.熏球
熏球又称香球，呈圆球状，带有长链，球体镂空并分成上下两半，两半球之间以卡榫连接。球体内设有小杯，以承轴挂于中央，无论熏球如何转动，小杯始终能保持水平，杯内的香品也不会倾倒出来。由于这种精巧的设计，即使把熏球放到被子里也不会倾覆熄灭，所以也称“被中香炉”，其原理与现代的陀螺仪相同。
7.香插
香插是用于插放线香的带有插孔的基座。基座高度、插孔大小、插孔数量有各种款式，以适用于长短粗细不同规格的线香。
8.香盘
香盘又称香台，是焚香用的扁平的承盘，多以木料或金属制成。
9.香盒
香盒是放置香品的容器，又称香筥、香合、香函、香箱等。形状多为扁平的圆形或方型，材质多为木制，体积大小不等。香盒既用作容器，也是装饰香案、居室的物品。
10.香夹
香夹用于夹取香品。
11.香箸
香箸即“香筷”，多为铜制。
12.香铲
香铲常用来处置香灰，多为铜制。
13.香匙
香匙用于盛取粉末状或丸状香品。
14.香囊
香囊用于盛放香粉、干花等香品，以便于随身携带或挂佩，多为刺绣丝袋，也常把绣袋再放入石、玉、金、银等材质的镂空小盒里。系有丝线，能挂在颈下的也称为“佩香”。
15.香帚：清理香具上的粉尘，以示敬重；
16.香篆：压香末为篆纹，循序燃点，篆纹吉祥，香云缭绕，有祝愿祈福之意。古人也用作计时，南宋时杭州城曾盛行香篆；
17.香押：用来整理香灰，使香灰平整或者平滑，常用于隔火熏香中为香灰整理造型使用。一般材质铜质较多，也有银质。
18.香刀：用来切去香木，便于熏燃。
19.切香盘：用来切香或者鉴赏香品。
20.打火机：熏香打火机由于受各种香炉造型限制，一般多用头部可弯曲打火机；在隔火熏香中，燃碳用打火机多用喷火式打火机，方便初速燃碳。
四大香药：沉香、檀香、龙涎香、麝香
沉香：在世界所有香料当中，沉香最为神奇，为众香之首，集天地气味一体，散食色欲为一方；被称为植物中的钻石；从质量来说都是从古至今的第一位。沉香是一种混合了树胶、树脂、挥发油、木材等多种成分的固体凝聚物，体积不同，形状各异。沉香是瑞香科植物所包含的树种为基础，在特定的条件下（受伤害）经多年累积结出的一种香料。主要分布于中国海南、广东、云南、广西，及越南、柬埔寨、老挝、印尼、缅甸、马来西亚、文莱、巴布亚等地。天然沉香已极为稀少、珍贵，属香道文化中香之上品。
檀香：(学名：Santalum album L. ）为檀香科植物的心材。常绿小乔木，高6～9米，具寄生根。分布印度、马来西亚、澳大利亚及印度尼西亚等地。中国台湾亦有栽培。全年可采。采得后切成小段，除去边材（制造檀香器具时，剩下的碎材，亦可利用）。药材分黄檀香和白檀香两种。多呈圆柱形或微扁；挺直，少数微有弯曲，常锯成长短不等之段，一般长50～100厘米，直径10～20厘米。表面淡黄棕色，放置日久则颜色较深，外表光滑细致，可见细长的纵裂隙。两端平截而整齐，截断面圆形或微扁圆形，具细长裂隙，呈放射状排列，并可见锯断痕迹。质致密而坚实，极难折断，碎块折断后呈刺状。具异香，燃烧时更为浓烈，味微若。黄檀香色深，味较浓，白檀香质坚，色稍淡。制造器具后剩余的碎材，称为檀香块，大小形状，极不规则，表面光滑或稍粗糙，色较深，有时可见年轮，呈波纹状。纵劈后，断面纹理整齐，纵直而具细沟，以色黄，质坚而致密、油性大、香味浓厚者为佳。主产于印度、印度尼西亚等地。用水浸泡，镑片或劈碎，晾干。
龙涎香：在西方又称灰琥珀，是一种外貌阴灰或黑色的固态腊状可燃物质，鲸消化系统的肠梗阻[1]所产生。龙涎香有其独特的甘甜土质香味（类似异丙醇的气味）。
麝（shè）香：为雄麝的肚脐和生殖器之间的腺囊的分泌物，干燥后呈颗粒状或块状，有特殊的香气，有苦味，可以制成香料，也可以入药。是中枢神经兴奋剂，外用能镇痛、消肿。简称“麝”。