易水砚产于古易州（既河北易县），始于战国，盛于唐宋，有“北易南端”之说。
唐诗赞曰：“南山飘素练，晓望玉嶙峋，遥忆最深处，应多著石人”。到了宋代，易水砚更为赵氏皇族所垂青，名列宫廷贡品中名砚之首。鉴赏家赞易水砚：“质地 坚润而刚，色嫩而纯，滑中有涩，涩中不滞笔，涩而易发墨，其色尤艳”。明代鉴赏家赞易水砚：“质之坚润，琢之圆滑，色之光彩，声之清冷，体之厚重，藏之完 整，为砚中之首”。这是古人赞美易水砚石像玉一样晶莹。千百年来，易水砚以其天赋优等石料和独特艺术风格名扬天下。
制作易水砚的过程主要分选料、制坯、设计、雕刻、打磨、上蜡、亮光七道工序：
选料：将拣出的石料用铁凿轻轻敲击，发音如铜声即为上品，发音低沉者次之，发音如瓦者即有石病，不宜琢砚。砚石硬度要适中，断面硬度与版面硬度相差不能大于一级，构成砚面纹饰的各种矿物质与砚面基本硬度也不能超过5级。选好的石料用水洗净，进入下道工序。
制坯：分锯坯和磨坯两步。画线后的石料分圆形、方形和不规则形三种。锯时应确保截面与砚面垂直。带盖的砚台要先将锯好的砚盖用钢锉定型为圆、方、或是随形 之状，然后用粗沙在石板上平磨，平整后改用磨刀石粉加水磨，最后使其四面平整。制成砚坯以见不到节理裂隙或次生充填物的矿物细脉者为上品。
设计：按砚坯大小、质地优劣、形状方圆等赋以不同图案，将图描于砚坯上，循图雕刻。
雕刻：雕刻是一种艺术创作，与书法、绘画同理。步骤分凿形、抢平、片光、走细，刀法分平雕、圆雕、浅雕、微雕、镂空、阴雕阳刻、阳刻阴雕刚柔相济。图案布局得当，疏密相间。
打磨：雕刻完成后，砚面和图案必须磨光。先用细石将砚通磨一遍，再用细沙纸水磨。图案部分可撒些细磨石粉，用牙刷磨光，有的需故意显示刀痕者例外。
上蜡：将雕刻好的砚台水洗干净放入布置好的大铁锅内，沸水蒸半小时至一小时左右，看火候使砚石热透再取出，要做到纤尘不染。然后将蜂蜡或是白蜡放于砚池内融化，再用毛刷均匀地将整个砚体刷遍，待温度降到蜡在砚上固化如漆即可。
亮光：用薄麻布缠于手指上，在上好蜡的砚台上或擦或蹭，手指灵活掌握力度，将砚台的光亮度擦到最佳的效果为止。
一方好砚要具备三个基本条件：
第一，要有好的工艺设计。设计的主要任务是根据石材的大小、形状、花纹等，设计出作品的题材，以及主题、构图、布局。设计者要具备的基本素质有如下几个方 面：深厚的文化底蕴、超常的空间想象能力、独到的审美能力、灵活多变的处置能力和巧妙的构思构图能力。这样才能做到以料构思，因材施技，巧妙地利用石材上 的石眼、色层和纹理，融天然与雕工于一体，制成精美的砚雕艺术品。
第二，是精湛的雕工。雕工即雕刻工艺，是设计构思的实施过程，关系到砚雕作品的优劣成败。好的雕工可以使作品栩栩如生，使人赏心悦目，用之如意、赏之高雅、藏之升值。
第三，是好的石材。易水砚和其他砚石一样有其独具的特点，比如说它的水纹，它的黄标、绿标、石胆、石眼，以及蕴含在其中的天然纹理，均与其他石材有所不同。易水砚的石料是一种水成岩，古人把它叫做“紫翠石”“玉黛石”。
易水砚质地细腻，硬度适中，发墨快，不伤笔毫，墨汁滋润而不易蒸发干涸，具备名砚发墨、贮墨、润笔、励毫的优良特性，并且观之如细玉、抚之似童肤、叩之若金石，更兼做工精细、造型古朴，为历代皇家贵族、文人墨客和收藏家所珍爱。