中国陶瓷历史悠久，品种丰富，工艺精湛，灿烂辉煌。中国是瓷器的发明国，曾绝对领先世界一千多年。鸦片战争后曾一度衰落，新中国成立后，又有了飞速的发展。淄博是我国著名的陶瓷产区，不论是在新材料、新工艺、新技术等方面还是在规模、质量、内外销方面都曾有骄人的业绩。
上世纪七八十年代一个新的名词在陶瓷业界不断出现，并且稳定了下来成了一类材质和制品的代表，《现代汉语词典》中这样介绍：“介于陶器和瓷器之间的陶瓷制品，多呈棕色、黄褐色或灰褐色，质地致密坚硬，跟瓷器相似，如水缸、沙锅等”，这个词就是“炻器”。
炻器这一名词是日本人学习欧洲先进技术翻译Stoneware时为了表明它不是直接用石头制作的，而是瓷石等原料加工后经过烧制而成的石胎陶瓷，所以加上“火”字旁，创造了新字“炻”并译作“炻器”。作为陶瓷讲，清代之前我国的文献上没有出现过这个字，民国后从日本输入了“炻”这个新造汉字，伪满时期曾用炻器做过少量硬币，称为“炻币”。
从其烧成温度、吸水率、烧结状态、耐刻划硬度、高强度和良好的热稳定性等物化状态来看，炻器更接近于瓷器，只是不透明和吸水率略高而已。我国古代很多陶瓷制品的材质都属于这类材料，只是叫法不同而已。
淄博瓷厂“昆仑牌”炻器咖啡杯
淄博的炻器产品始于上世纪七十年代的淄博瓷厂。据原淄博瓷厂总工田良勇先生写的《淄博瓷厂炻器》一文介绍“1974年秋季，生产技术厂长槐兴亮同志从轻工业部陶瓷处处长陈锦康处获悉：1972年2月2日美国总统尼克松访华时，带来了一套炻器餐具，是国际时兴的产品。后来，副厂长任嗣薛参加春季广州交易会，带回来一套釉面颜色为浅蓝灰色炻器杯碟，...如能及时提供样品，客户可很快签约订货。1974年10月厂部给实验室下达了试验炻器色瓷的专项任务。...经过反复试验，试制出灰蓝色、灰绿色、浅土黄色和奶油黄等色。经优选...1976年3月以奶油黄色定型。”（《淄博陶瓷琉璃大观》，37页）。上世纪八十年代之前，淄博陶瓷企业所用高品质高岭土陶瓷原料多从山西、湖南等地采购，由于铁路运输紧张及资源分配等问题，原料不能及时运进，常常影响生产。利用当地原料开发新产品，显得尤为重要。淄博瓷厂开发的炻器是利用当地储量丰富的焦宝石等为主要原料，产品除无透光度及白度稍差外，其理化性能与细瓷相似，具有胎质坚硬细致、釉面光润耐磨等特点。产品不但适应了市场，利用当地原料制作，减少了长途运输费用，而且解决了原料外购卡脖子问题，也大大降低了生产成本。1977年春季在广州中国出口商品交易会上，产品一经展出，大受欢迎，引起了轰动。特别是玉钟咖啡具，造型简练俊秀，用丝网颜料花纸红色圈加金银子母线装饰，新颖别致，简洁大方，尤以宽红色边和咖啡色边花图案装饰著名，备受客户欢迎，客商称为“金色的春天”，因颜色为奶黄色，并且除透光度外，其他性能与瓷器相当，故也称之为奶油黄色瓷。产品有15头至45头成套餐具、咖啡具、茶具，还有牛奶杯及挂、座盘等。因出口订货多，当年即大批量生产，并注册了“昆仑牌”商标，也称“昆仑色瓷”，并于1978年通过了省级技术鉴定。淄博瓷厂生产的炻器1978年出口了660万件，1979年出口了1100万件，1980年出口了1560万件，与年俱增，畅销不衰。主要销往美国、加拿大、澳大利亚、泰国、香港、新加坡等近四十多个国家和地区。从1976年投产到1982年期间累计销售了1.2亿件，创造利税2550万元，在人均月工资只有几十元钱的时代，创利能力是相当了不起的。
淄博瓷厂“昆仑牌”炻器
淄博瓷厂“昆仑牌”炻器
七十年代末，在利比亚召开的非洲国家首脑会议全部采用了淄博瓷厂生产的色瓷餐具、咖啡具等。宽金边装饰，贴利比亚国徽，产品庄重大方、美观，深得与会领导人好评。昆仑牌炻器1979年获轻工业部优质产品荣誉称号，1980年荣获国家银质奖章，在当时是陶瓷行业的最高奖，1984年复评再次获得银质奖章。淄博炻器咖啡杯自1978年打开了美国市场后，至今仍然占据国际市场的主要份额。
1977年，号称亚洲最大的博山陶瓷厂也研制成功了细炻器，呈淡青色，迎合了国际上回归大自然的潮流，很受欢迎，出口澳大利亚、美国、加拿大等地，年均出口1600万件，因用“宝石”品牌，所以博山陶瓷厂的产品多称宝石瓷。以此开发的宾馆瓷，以产量大、品种齐全、质量好、设计精美而著称，产品供应北京、上海、河南、江苏等省市的高档宾馆饭店，为中国宾馆瓷开创了一条康庄大道，也大大提高了淄博产区的知名度。产量最高的1981年达到2789万件。1985年博山陶瓷厂生产的“宝石牌”精炻器亦荣获国家银质奖章。
七十年代后八十年代初，山东省陶瓷公司非常重视产品设计和新产品开发，淄博瓷厂和博山陶瓷厂两个龙头企业等都积极支持和配合，1973年5月成立了山东省轻工美术学校，校址在淄博瓷厂招待所，1975年6月迁到了博山，1983年升格为处级单位，后来合并到淄博职业学院。
八十年代后，张店陶瓷厂、淄博硅酸盐研究所、福山陶瓷厂等各个陶瓷单位陆续开发了系列色釉精炻器、铁质炻器新品种。张店陶瓷厂（现为华光陶瓷集团）研制生产的“湖光牌”浅蓝色无光釉及无光星点釉炻器产品，釉面硬度高、强度大，设计精美，现代感强，风格独特，深受欢迎。该厂研制生产的系列颜色釉精炻器1987年达896万件，全部出口美国，都取得了良好的经济效益和社会效益。
八十年代初中期，各陶瓷厂你追我赶，纷纷努力创新，除了大量研发设计生产餐具、茶咖具外，还开发了部分文具、台灯及及花器等产品，以出口为主，内销主要面向各大宾馆。“昆仑牌”、“宝石牌”等淄博陶瓷产品成了受各大宾馆欢迎的热销产品，推动了国内“宾馆瓷”的发展。
博山陶瓷厂“宝石牌”炻器茶咖具
博山陶瓷厂“宝石牌”炻器茶咖具
到本世纪初，淄博市有30家规模以上陶瓷企业生产各种炻器产品，产量达到2.6亿件。后来在计划经济转市场经济的过程中，淄博瓷厂、博山陶瓷厂等龙头企业没有适应这一转变，大部分陶瓷企业破产，除了炻器咖啡杯仍然保持优势外，炻器餐具大幅度减产，失去了以往的辉煌，令人扼腕叹息。现在湖南醴陵、福建德化、广东潮州、江苏宜兴、河北唐山等地还有大量炻器餐具生产。
淄博炻器的制造工艺与普细瓷基本相同，一般烧成温度在1260~1280℃，氧化气氛，一次烧成，原料大都采用焦宝石、彭阳瓷石等当地原料，配方中加微量的色剂来呈色，有奶黄色、淡蓝色、褐色（铁炻器）等。釉料有透明釉、无光釉，后来发展为各种颜色釉及复色花釉等，品种非常丰富。
上世纪八十年代，炻器和色瓷曾一度混用，关于“炻器”一词曾经引起过学术界的争议。大家知道，中国是陶瓷古国，更是瓷器发明国。鸦片战争前，通过陆上丝绸之路和海上陶瓷之路，中国瓷器领先并影响了世界陶瓷一千多年。在漫长的陶瓷发展过程中，从陶到瓷中间肯定有非常曲折而又丰富的过程，肯定有大量中间的过度材料。按照炻器的概念，商周时期的印文硬陶、原始青瓷以及后来出现烧结还不太致密的瓷器都可以称作“炻器”，同样像紫砂器也可以称作炻器。而且在漫长的陶瓷发展过程中也有丰富的词语可以表述，如清代许之衡《饮流斋说瓷》“说胎釉第三”中曾将瓷胎分为“瓷胎”、“浆胎”、“缸胎”、“石胎”、“铁胎”五种，介于陶与瓷之间的新产品出来，从中选用一个就可以。所以在上世纪八十年代有一批学者对“炻器”一词的使用，提出了不少质疑。但这个字造得实在是太合适了，既有形声，又有会意，没有多少人能清楚它的出处和来源，加之上世纪八九十年代迅速的繁荣和普及，所以后来很快就被大家所普遍接受和认可，成了一类产品，编入了字典。
纵观淄博炻器的产生、发展、繁荣和衰退，有不少值得我们陶瓷工作者总结和借鉴的地方。
一是对市场敏锐的洞察。改革开放前，对外的信息非常少，上级部门轻工业部陶瓷处能够及时把了解到的信息告知企业，指导企业发展，而且企业领导能够敏锐的抓住这一契机不放，加大开发力度是成功的先导。
二是务实的综合科技创新。干陶瓷的人都知道，原料是基础，成形是保证，烧成是关键。研发团队能够充分利用当地原料，开发出合适的材质，是产品成功的基础，而要稳定的批量生产也离不开成形、烧成等设备。这一时期，山东省陶瓷系统即有专门的研究院所，各大陶瓷企业也有自己的科研所，实力都不弱。产业综合技术，如连续式链式成形干燥机、油烧隧道窑、蒸压石膏、薄壁匣钵等相关技术都有了迅速的提高和发展。
三是高水平的设计。有了好布料，没有好裁缝是做不出好服装的，材美工巧是造物的重要原则，有了新材料，设计非常重要。当时的省陶瓷公司专门请来了中央工艺美术学院（现清华美术学院）陶瓷系的陈若菊（已故）、杨永善、张守智（已故）、胡美生等老师来淄博办陶瓷造型和装饰培训班并驻厂设计，尹干（现中国陶瓷艺术大师）和黄元英老师做辅导员并分别兼任造型班和装饰班班长，组织培养了当地及全国陶瓷企业的骨干设计人员三十余人，极大地提高了陶瓷设计水平。八十年代，还选拔了两批设计人员到中央工艺美术学院进修学习半年，这批人才，现在基本是陶瓷艺术设计界的顶梁柱。
四是优秀的企业管理。改革开放后，陶瓷系统全面学习推广全面质量管理体系，从工厂领导干部到基层一线操作员工，都要学习全面质量管理，全员想办法提高产品质量。1990年我们一起参加工作的同事也都参加过为期一个月的全面质量管理培训，由企业管理办公室的同志负责讲解，非常认真负责。
五是你追我赶，又互帮互助，团结奋斗的精神。计划经济时期，大家对技术不保守，特别是上级安排的帮扶基本会毫无保留的教，还怕学不会，让人家说保守。企业遇到难题，上级还会召集业界相关专家技工等进行攻关、会战，共克难关。根据需要直接调度相关人员去主持或参与工作，甚至整建制的调动。
改革开放后的前二十年淄博炻器得到了长足的发展和繁荣。二十一世纪后，淄博炻器随着淄博瓷厂和博山陶瓷厂等几个老的龙头企业的倒闭而衰退了，失去了往日的繁荣。炻器产品逐渐被强化瓷、骨质瓷等所取代。但是从国际国内市场看，炻器的市场还是相当大的，很多企业还在为国外代工，做OEM。从材料及工艺技术方面来讲，炻器这一材质应该还有很大的发展空间。从设计角度来讲，炻器这一材质很适合现代工业设计。
新时代，随着人们环保意识的提高以及人与自然和谐意识的增强，这类亲近自然、关爱自然、充满自然感觉的产品会以新的面貌在中国大地上重放光芒。 （原文刊载于《陶瓷》2020年第5期有改动）