塔儿湾位于武威市城南35公里的古城乡上河村一组。这里地处杂木河上游，两岸依山。遗址分布在南岸的山坡和一片台地上，其中部分辟为农田，现已耕种。遗址东西长约500米，南北宽260米，以西为草木茂盛的山区牧场，以东杂术河两岸是开阔的平原农田。早在新石器时代，这里就有人类在居住。在西夏时期，这里是党项族放牧、从事手工业生产和居住的好地方。
80年代初期，塔儿湾里仅居住着十多户人家，道路阻塞，交通不便。当地群众在农田基本建设和修建住宅、羊圈等取土中，曾出土一批新石器时代的素面红陶罐、夹砂陶罐及各种彩陶罐等，是新石器时代人类居住的实物见证。同时出土数量较多的为一批西夏时期烧制的各种瓷器和大量瓷片，被文物工作者征集到博物馆保存。其中较为珍贵的有墨书西夏文的白釉绘花瓷罐，高46.5厘米，大圆口，短颈，直圆腹，下略收，施白釉，腹部用褐釉绘缠枝牡丹，古朴豪放，反映出西夏较高的手工业制瓷工艺水平，被定为国家一级文物。还有白釉高足盘、碗、黑釉扁壶、瓶、灯、罐等一批文物。另外还在此地陆续发现了许多窑具和窑址留下的灰层堆积物。
据武威唯一享受国务院特殊津贴的文物专家党寿山介绍，上个世纪80年代中期，中国社科院考古所对宁夏灵武窑进行了三次发掘后，对宁夏以及邻省广大西北地区古瓷生产的情况有了大概的了解，认为宁夏灵武崇兴乡、海原县，内蒙古伊金霍洛旗以及武威其他地方发现的瓷器都和武威塔儿湾出土的瓷器相似，很可能这些瓷器最初都是从武威塔儿湾的瓷窑里烧制的。这从塔儿湾特殊的地理环境可以获得印证。塔儿湾旁的杂木河里，河水四季常流不断，距塔儿湾东南约2公里的白土沟、二沟、干沟等山沟里，蕴藏着大量瓷土；至于釉土，山坡上随处可见，因此可以就地取材，具备烧制瓷器的条件。
塔儿湾也有较长的烧制瓷器的历史。清乾隆《武威县志·物产·金石类》中就有“磁器”的记载，说明清乾隆以前武威就烧制瓷器。塔儿湾北约5公里的上古城，现在仍在烧制瓷器。瓷窑所在地，至今群众仍称作“窑城”，相传最多时瓷窑竟达48座，可见当时规模之大。现在武威境内的许多老百姓都清楚地记得自己家用的瓷器都是从塔儿湾所在的古城乡贩卖来的。而且这里出土的瓷片不仅数量巨大，就是出土较完整的瓷器，大部分也为残次品或报废品，这些都不可能是个人家庭收藏。如果不是瓷窑遗址，不会有如此数量之多的碎瓷片和残次品。所有这些都印证了专家的推测，武威塔儿湾西夏遗址是目前最有研究价值的西夏瓷窑遗址。