种茶在中国有悠久的历史，而“饮茶”在秦汉时已渐成风尚，西汉词赋家王褒《憧约》中“烹茶尽具，酺已盖藏”是迄今最早提到的有关饮茶的史料。至隋唐时期饮茶已成为一种时尚，至今留下不少与茶有关的著述和诗文，被后人恭为“茶圣”的唐代陆羽有《茶经》传世，皮日休也在《茶舍诗》中写道：“阳崖枕白屋，几口嬉嬉活。棚上汲红泉，焙前蒸紫蕨。乃翁研茗后，中妇拍茶歇。相向掩柴扉，清香满山月。”把唐时饮茶的全过程：从焙茶、碾茶、煮茶、拍茶的辛劳与享受全描写了出来。宋王安石在《议茶法》中说：“茶之为民用，等于料盐，不可一日以无。”可见宋时饮茶已非常普及。
宋陶谷《荈茗录》记载，五代时已有了点茶法。点茶法是将茶碾成细末，置茶盏中，以沸水点冲。宋元时期流行点茶法，至明代中前期还有。宋范仲淹诗有“黄金碾畔绿尘飞，碧玉瓯中翠涛起”，黄庭坚词有“碾深罗细，琼蕊冷生烟”、“银瓶蟹眼，惊露涛翻”等赞美之句。
饮茶离不了茶具，随着饮茶习惯的普及盛行，茶具也从最初的陶制、金银茶具发展到瓷器茶具、漆器茶具、玻璃茶具、竹木茶具等。在其发展创新的过程中，留下浓墨重彩的莫过于宋代的“茶盏”了。宋时“茶盏”的工艺艺术水准之高，产销量之巨大，都达到了时代的顶峰。而成就这一伟大发展创新的是两宋的“斗茶”文化。
在宋代斗茶之风盛行，斗茶者们根据经验，认为黑瓷茶盏用来斗茶最为适宜，因而驰名。据北宋蔡襄《茶录》记载：“茶色白（茶汤色），宜黑盏，建安（今福建）所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，熁之久热难冷，最为要用。出他处者，或薄或色紫，皆不及也。其青白盏，斗试家自不用。”黑瓷茶具产于浙江、四川、福建等地。
四川的广元窑烧制的黑瓷茶盏，其造型、瓷质、釉色和兔毫纹与建瓷也不相上下。邛州窑、彭州窑、广元窑等生产有一些执壶、盏等茶具。都江堰金凤窑、乐山西坝窑址出土黑釉茶盏是出土最多的器物之一，约有20种，它们大小厚薄不同，装饰有兔毫纹、星点纹、鹧鸪斑纹、油滴纹以及压印的酱彩斑纹等。很多黑釉茶盏的釉面泛蓝，有反射虹彩斑块的晕圈和线条。特别是金凤窑址出土兔毫盏，说明四川宋代时流行斗茶习俗盛行，也说明四川古窑当时与建窑、吉州窑有交流，生产水平与全国著名窑口相当或接近。
辽、金及元代，由于契丹、女真、蒙古等少数民族为政权统治者，喜好奶及奶酪等制品，茶叶中加入全发酵的藏茶熬制，或制作酥油茶，以碗盛之。
宋代大文豪范仲淹亦著《和章岷从事斗茶歌》以记其事：“年年春自东南来，建溪先暖冰微开。溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽。新雷昨夜发何处，家家嬉笑穿云去。露芽错落一番荣，缀玉含珠散嘉树。终朝采掇未盈襜，唯求精粹不敢贪。研膏焙乳有雅制，方中圭兮圆中蟾。北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。鼎磨云外首山铜，瓶携江上中泠水。黄金碾畔绿尘飞，碧玉瓯中翠涛起。斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷。其间品第胡能欺，十目视而十手指。胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。吁嗟天产石上英，论功不愧阶前萁。众人之浊我可清，千日之醉我可醒。屈原试与招魂魄，刘伶却得闻雷霆。卢仝敢不歌，陆羽须作经。森然万象中，焉知无茶星。商山丈人休茹芝，首阳先生休采薇。长安酒价减百万，成都药市无光辉。不如仙山一啜好，泠然便欲乘风飞。君莫羡花间女郎只斗草，赢得珠玑满斗归。”把个斗茶过程、原由、心理描绘得淋漓尽致。
更有名画家刘松年绘《茗园赌市图》记录了宋代市井斗茶的众生像，图中人物当街注水点茶，挑茶担贩，提壶点水，举杯品茗，更有妇人一手拎壶一手携孩童边走边看“斗茶”，把宋时民间好“斗茶”之风酣畅地表达出来。
如此普遍的消费人群，给茶具市场带来了广阔的发展空间，时福建建安产黑釉茶盏最为出名，蔡襄(宋)《茶录》说：“茶白色，宜黑盏，建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，熁之，久热难冷，最为要用”。更有以“教主道君皇帝”自称的宋徽宗赵佶对建窑盏极力推崇：“盏色贵青黑，玉毫条达者为上。”在宋瓷众多的茶盏中，为什么徽宗极力推崇黑釉茶盏，并以釉面纹络为兔毫者为上品呢?除了茶的白色汤汁与黑色茶盏形成色彩强烈对比的效果外，亦或与徽宗信奉推崇道教有关，因为道教，玄学也，玄者黑色也，道家自古至今身着黑袍，对黑色尊崇可见一斑。
宋时建窑所产黑釉茶盏作为贡品上贡于朝廷，风靡一时。江西吉安所产剪纸贴花、木叶纹黑釉盏和乌龟壳纹、鹧鸪斑纹黑釉盏更为高档，也占有广阔的市场。远隔千里之外，地处西南内地的乐山西坝窑在两宋“斗茶”文化的催生下，也走上了繁荣之路。据现收集到的西坝窑瓷器分类比较，70％左右是茶盏，其中既有适合于中低档消费人群的大路产品，也有胎质细腻坚实、器型精致小巧、釉色莹润锃亮、色彩斑斓的精品，供官宦和富商使用。笔者现把收集到的巧夺天工的西坝窑茶盏推荐给喜好者赏玩。
“西坝窑”的茶盏色彩斑斓，形式多样，有斗笠式、漏斗式、碗式、盅式、荷叶式、瓜棱式。有薄壁、厚壁。盏沿有内敛的有外撇的。盏沿下有无凸棱的，有凸棱的。器形大多精致小巧。而它最叫绝的是窑变釉色彩的变化，“入窑一色，出窑万彩”，色彩绚丽，变化无穷。其纹饰图案，在制作时看似漫不经心随意挥洒，现时观之却给人留下丰富多彩的想象空间。其纹饰图像色彩变幻比之建窑盏、吉州窑盏真是有过之而无不及。
宋代“斗茶”文化的普及，造就了广阔的茶具市场，为各地瓷窑场带来了蓬勃的商机，催生出空前绝后的瓷苑奇葩——西坝窑窑变釉茶盏，让我们在一千多年后的今天，能够欣赏到如此绚丽多彩美轮美奂的器具，如此精美绝伦的艺术珍品。