吉州窑位于江西吉安市永和镇境内，隋至宋，吉安称吉州。在永和镇西侧约2公里长、1公里宽的范围内，废窑累累，瓷片和窑具俯拾皆是。现今永和镇仍残存着一条条匣钵和窑砖铺砌的长街古道，这一带就是古“东昌”县县城的所在地。东昌地属吉州管辖，故名为“吉州窑”，又称为“永和窑”。
吉州窑的兴盛
古时吉州窑因陶瓷而兴盛，以陶瓷生产、销售为主的产业，带动了交通、膳宿服务等行业的兴起，宗教、文艺的交流也随之展开，成为江南一大重镇。据《永和镇志》载，吉州窑兴旺时的窑工，不下三万人。仅是工人就相当于现在几个现代中型企业，为之配套的服务行业中，该不会少于生产者，其镇的规模不亚于一个县城。古籍记载永和有“三市六街”，传说有东昌十五景和“七十二条花街”，这不过是形容热闹繁华的概述。据专家实地测绘，参照地方志和族谱，发现永和古迹分布图与实景有吻合处。这六街便是陶瓷集中销售处瓷器街、长长的水塘旁的莲池街、专门出售松柴等燃料的茅草街、“弦歌宴舞”的鸳鸯街、出售粮油等生活品的米行街、经营生产用具的锡器街。分类分区的格局，已不是一般的农村集市圩镇，而具备了古代都市的雏形，难怪号称“天下三大镇”之一。
现在走进永和镇，仍能感觉到无所不在的陶都遗风，可想象到当初的繁华。长街小巷，可见一些用陶瓷匣钵片行行排列铺成的路面；通往田间的小路，也有断断续续的陶片路面。许许多多的水塘是当年挖土烧陶瓷而形成的，水少时，可见塘沿一两尺厚的陶瓷碎片散于土中。
现在可见的24座窑包遗址——即窑岭、茅庵岭、牛牯岭、后背岭、窑门岭、官家塘岭、屋后岭、猪婆石岭、蒋家岭、七眼塘岭、松树岭、曹门岭、乱葬戈岭、尹家山岭、本觉寺岭、上蒋岭、讲经台岭、曾家岭、斜家岭、枫树岭、拓树岭、自家岭、天足岭、下瓦窑岭等。像一个个小山岗，延绵近两公里，人们称之窑岭。据专家考证，仅24个窑包遗址，就至少堆积了72．6万立方米的陶片，还有那散于各处的碎片，难以计数。仅烧制的陶瓷碎片就遗留下了这么多，而销往海内外的陶瓷该是数倍于废品。
吉州窑陶瓷质优品精，誉满天下。我们无法想象当时的达官贵人和平民百姓是如何喜爱吉州窑的产品，只知道流传国内外的吉州窑陶器幸存下来的真品，都当作“国宝”珍藏着。考古专家寻得一块半片有价值的残片，便兴奋不已。
吉州窑的陶瓷产量最多和最有特色的是黑釉陶瓷。其中有代表性的是木叶天目盏，就是黑陶瓷茶盏中嵌了一片树叶，这是吉州窑独创的，誉为天目中的瑰宝。木叶天目盏看上去像翻转的斗笠，黑得油光闪亮，令人称奇的是，盏内嵌着的树叶，看似突出，一摸却又与盏底一样平。吉州窑所产木叶天目、彩绘、兔毫天目、剪纸贴花等产品，制作技艺居同时代世界领先水平。
景德镇自古有“工匠八方来，器成天下走”的民谣，吉州窑也是如此，产品沿赣江流向天涯海角。北宋时，吉州窑已达到较大的规模，其出产的陶瓷器深受国外商人青睐。无法统计有多少吉州窑的陶瓷到了海外，只能从目前还藏在国外的文物可见一斑。日本东京国家博物馆收藏的吉州窑木叶天目盏和玳瑁盏，列为国宝级文物，每年只在有限的时间内拿出来供人参观；美国波士顿美术馆收藏的黑釉加花蝶纹瓶和卷草纹加彩壶，被视作稀世珍品；在印度尼西亚雅加达博物馆，陈列的在印尼出土的中国古瓷，其中就有吉州窑的黑釉黄斑碗……吉州窑陶器作为外贸的主要商品之一，为促进国际经贸和文化交流发挥了重要作用，同时也将古朴的庐陵文化传播到四面八方。
吉州窑滨临赣江，上溯赣州，下达南昌，浅山丛林绵亘数十里，面对瓷土基地青原“鸡冈岭”，有丰富的原料和燃料，雨季赣江水位丰富，交通条件极为便利。吉州窑在当时“海宇清宁”的环境下，又在邻近的丰城洪州窑、新干塔下窑、临川白浒窑、永丰山口窑和赣州七里镇窑等的相互促进下得到飞速发展，吉州窑的兴盛与其优越的地理位置密切相关。
吉州窑的衰败
据《东昌志》记载，吉州窑从唐代开始创烧，大约在公元900年到960年间，南宋到了高峰，元代开始衰落，到了明朝中后期，大约在公元1500年左右就停烧了，前后延续了600多年。
吉州窑停火的原因众说纷纭。民间有多种说法，说是南宋末年文天祥起兵勤王，数千窑工响应从军，元兵入侵庐陵后，摧毁了窑场。另一种说法，说是永和的瓷土资源枯竭了。但据探测，永和不远的地方至今还有大量陶泥。还有传闻说是这里突然发生了什么天灾，窑工逃离。还有专家分析认为，宋代的商税过重，到宋末，贪官奸商勾结操纵，像吉州窑这样的半官半民窑瓷场受到的剥削更重。商人无利可图，也不太愿意经销了。还有专家指出，元朝统治者喜欢白色，以白为贵，因此影响到民间习俗，吉州窑的黑陶便逐渐被冷落，没了市场。
我们可通过人文地理方面分析吉州窑窑场的衰败原因是综合因素酿成的。其一，战乱时期政局的动荡，文天祥抗元带走了一批年轻技高的窑工，税重和官商勾结盘剥，商人无利可图，也不太愿意经销了；其二，困陶土是不可再生资，就近的瓷土和燃料不足；其三，是生产技术陈旧，适应不了市场需求，难以和其他名窑竞争。从现在的赣江状况来看，航道被不法沙石商挖得东坑西洼，加上水位下落很低，现在的赣江根本无法通航（当然这也与现今的陆上发达的交通有关），重要的还是市场需求和生产技术跟不上时代的发展。
吉州窑在中国陶瓷史上占有十分重要的地位，为推动中国古代瓷业生产，积累制作技艺作出了巨大成就。它善于学习当时定窑、磁州窑、龙泉窑、建窑、景德镇窑的艺术，又独具风格，创造出“木叶天目”、“剪纸贴花天目”等别具匠心、独一无二的名贵产品。
吉安市把“保护和开发吉州窑”列入该县21件大事之一，将其建设成为赣中历史文化名镇名窑游览区，让更多人一睹千年古窑的风采。吉州窑是宋元时期国内外著名的民间烧瓷窑场，窑场内遗存的24座窑包如山似岗，文物丰富，是世界上已知现存最大的古窑包遗址群。2001年，吉州窑被列为全国重点文物保护单位，并准备申报世界文化遗产。