慈溪的越窑窑址共有188个,分布在上林湖、古银锭湖以及杜湖和白洋湖3个区域,其中上林湖窑址最多,有117个。
上林湖窑址群分布区域为12.9平方公里,主要集中在木勺湾、吴石岭、黄鳝山、荷花芯、下滩头、铁锚山、狗颈山、后施岙、吴家溪、黄婆岙等地。
根据历年来的考古调查,可确认东汉三国时期的遗址11处,南朝1处,唐代31处,唐至五代11处,唐至北宋17处,五代7处,五代至北宋27处,北宋10处,烧造时间从东汉开始,一直延续到宋,是我国目前烧造历史最长、保存最完整的古窑址之一,展现了越窑从创烧、发展、繁盛至衰落的整个历史轨迹,故有“露天青瓷博物馆”之称。
新合并的白洋湖、里杜湖越窑遗址位于观海卫镇白洋湖、里杜湖湖畔,由白洋湖、里杜湖两个窑址群共27处窑址组成,烧造时间为唐至北宋,以白洋湖石马弄和里杜湖枫树湾、栗子山窑址分布密集。在1999年和2002年进行的石马弄窑址二期抢救性发掘中,清理出北宋早期龙窑一条、房基一座、釉缸一只,获得大量晚唐、五代至北宋时期的青瓷标本,其遗存的文化内涵和同期上林湖窑址相同,且堆积更为丰厚。
里杜湖窑址群遗址发现的少数带“文”、“上”、“大”等字款和梅花点标记的唐代盖罐及以壶类产品为主的瓷窑遗址,为附近其他窑址所不见。白洋湖、里杜湖窑址群发现的青瓷产品,胎釉、造型、装饰及装烧工艺与上林湖窑址群的唐代至北宋晚期制品的一脉相承,是以上林湖为中心的越窑生产区的重要组成部分。目前,慈溪市上林湖越窑遗址中包括上林湖、古银锭湖、里杜湖、白洋湖四大片区约900多平方公顷的窑址分布区被划入国家级重点文化保护区,为遗址的整体保护提出了更高的要求。
1963年,浙江省人民政府将它公布为省级重点文物保护单位;1988年,国务院又将它公布为全国重点文物保护单位。为加强遗址的保护和管理,慈溪市人民政府于1987年批准建立了上林湖文保所,遗址先后被命名为慈溪市和宁波市爱国主义教育基地。2003年,由浙江省人民政府批准,将浙江青瓷窑址(慈溪上林湖越窑遗址、上虞越窑、龙泉大窑龙泉窑)等6个项目,推荐申报浙江省第一批世界文化遗产预备名单。目前上林湖越窑遗址位列中国申遗名单第14位,也是唯一的古窑址。