图1、范乾生
范乾生(1890—1943年)，江西临川西门人。十二岁来到景德镇，在富商上弄一家李姓人开的瓷行学“看色”。看色是为瓷客所购的瓷器进行色面鉴别，不合等级标准的，退回窑户家调换，并记进出账。三年出师后，掌管全行的瓷器保管和账目。由于他认真负责，账实无错，得到李老板的信赖和帮助。
十八岁时，获悉到天主堂娶育婴女为妻不要花彩礼，但娶者要入天主教。于是范乾生入了天主教，与育婴女李金玉完婚。这时，他把弟弟林生接到一起，在富商下弄租了一间店面，经营瓷器彩绘加工，取招牌为“范永盛”瓷号。几年下来，生意越做越大。由于场地狭窄，便乔迁到毕家上弄38号。在一个偶然的情况下，“范永盛”的瓷器开始走向世界。
那是民国12年(1923年)春天，景德镇天主堂接到上海教区的通知，要派一位神职人员去开会。美籍何愉乐神甫参加了会议。期间，与会人员谈论石膏圣像易受潮，脏了又不好擦洗。若用金属品，则易生锈；若用木制品，又难逼真。这时何神甫提出用瓷器制品，他说，景德镇瓷器精美，永不变色，而又可以擦洗，教友中就有这种人才。众人一听，很是高兴，一致同意何神甫回镇后请制瓷者来沪商量。
图2、耶稣
何神甫回到景德镇，立即找范乾生商量。范乾生欣喜万分，第二天便乘船去九江，再改大火轮到上海。主持上海教务的张家树主教热情地接待了范乾生。在共商圣品用瓷大计后，决定由范乾生带彩印圣像回景德镇创作设计。品种有整套“耶稣圣诞”马槽(每套14件)、圣家三口、圣母圣心、耶稣圣心、露德圣母、圣母原无罪、佘山圣母、圣若瑟、十字架像等。规格为14至20英寸。还有花瓶、花钵、蜡烛台、圣水罐等等。临别时，张主教说：“路上不安全，我从银行汇款一千块大洋，用于试制。你是热心教友，又是天主教的贤婿，以后的价格好谈。”第二天，范乾生将彩印圣像缝装在夹袄中，起程回镇了。
图3、圣母马利亚
回到景德镇，何神甫说，“圣品试制成功，将会畅销全球。批量生产时，也由你们专产专销。资金有困难，只管到教堂里来借贷。”教会还介绍了一位叫李长生的教友，他是做人物雕塑的名师。范乾生找到了他，二人一谈即合。第二天，李长生便开始设计，经过近三个月的努力，各种圣品都如数设计出来了。田主教、何神甫来范家，看到一件件做得逼真的样品，非常满意，并一一拍照。照片洗印后，范乾生又专程去上海，请主教鉴定。上海教区非常满意，依照他们的意见只作了少许修改。
紧接着，将坯胎原型铸成石膏模子。请工人来印坯，一边买匣钵，定窑位，忙乎月余，第一批白胎烧出来了，合格率八成多。又接着请了两位专门彩人像的师傅，按照彩印的颜色精心绘制。那金黄色的头发、碧蓝色的眼睛、西方的服饰，都与原样不差分毫。并在底座用中英两种文字书“中国景德镇范永盛瓷号出品”。烧炉时，范乾生坐在炉前，亲自督察上炭、看火。第二天开炉，范乾生笑眯了眼。一炉瓷器圣像，五光十色，穿金戴银，栩栩如生。何神甫再次拍了照片，邮寄到上海教区，分发国内外。
这批圣品瓷，适逢5月圣神降临大瞻礼大吉日，在上海教区首展。与会者一致认为：圣像神态逼真，尺寸比例协调，色彩鲜艳且永不退色，又防潮，不霉变，不生锈，是其他材料无可比拟的。经商议，决定批量生产，由上海教区向罗马教皇呈报，并将展出样品全部运往罗马。国内则向所有天主教教堂发函，凡须购买者，向北京、上海、广州教区办理订购手续。不久，上海教区传来喜讯，“范永盛”所制的圣品瓷，得到了罗马教皇的恩准，通电世界各国天主教教会，向中国北京、上
海、广州三教区订购。范乾生欣喜若狂，在天主堂大摆酒宴，庆贺圣品瓷即将销往全世界。
投产当年的12月份，首批两百箱圣品瓷源源运抵国内外订户手中，赶上了12月25日的耶稣圣诞大瞻礼。当国内外的教友们在圣像前祈祷、祝福，同时也欣赏着景德镇精美绝伦的瓷器，赞扬范乾生的聪明与智慧。从此，“范永盛”瓷号的大名，随着圣品瓷漂洋过海，誉满全球。
圣品瓷畅销了十五年还方兴未艾。然而，抗日战争爆发了，日本飞机对景德镇狂轰滥炸。当时，日本飞机不敢轰炸各地的天主堂，怕树敌过多，只要房顶铁皮曲瓦上油漆美国国旗，日本飞机便不会随便投弹。范乾生怕生产场地被炸，在征得何神甫的同意后，在天主堂空地上建起了作坊，照常生产。可是日本军国主义者背信弃义，也轰炸天主堂。范乾生在一次被炸中受重伤，内脏被震坏，耳膜被震破，经医治无效，于民国32年(1943年)与世长辞，享年五十四岁。
范乾生走了，但那琳琅满目的圣品瓷却永远闪耀着景德镇的光辉。
(原作：范乾生之子范增辉)