龙兴寺佛教艺术创作的历史时期即各时期的特色：
特定的历史背景下，龙兴寺佛像艺术做到了对人民心里的自慰，人们在那种特定的历史环境下没有足够的知识能力去欣赏品味创作的精湛，而现在却以一种纯粹的艺术品去感动观众，而究竟是什么样的艺术魅力吸引人们的目光，这主要体现于那种艺术造型上，神情的那种宽容、慈祥，总体形象的古朴典雅，那种使人静谧的微笑、那种贴金彩绘的历史斑驳，都使人感觉到那历史的流逝，那种震撼力，佛教组合背景中那飞天的灵动飘逸，生动柔美，给人有一种新的艺术感受，那种闪动、肃穆堪称佛教艺术中的精品，不同的时代背景给予青州龙兴寺佛像艺术风格上存在不同的影响，那种时代的显现，青州龙兴寺佛教造像遗址自开始发现最早的是于北魏永安二年制作完成，最晚的北宋天圣四年制作完成，前后跨越500多年。表现在佛教造型艺术上，给人以不同的艺术风格的体现并存在着其内在艺术风格的继承，根据艺术表现风格的不同，龙兴寺佛像大体分为三个主要创作时期：北魏、东魏、北齐，历时三个朝代。
北魏作为一支迁入中原的少数民族政权，必然存在其民族性、文化生活背景，在艺术表现上必然存在其民族性格的烙印。迁入中原接受汉化，积极学习，融入先进的汉文化中，在龙兴寺遗址中发掘的最早的北魏永安二年韩小华早米勒像，艺术风格上同样可以感受到佛教雕塑产生时的那种键陀螺式的艺术造型，在其服饰的刻画风格上仍能感受到北方游牧民族那种粗犷、豪放的民族风情，给人以一种视觉的冲击，一种感动，展现了一种民族个性融合。
北魏到后期由于内部的纷乱，分裂为东魏、西魏，两国长期战争，促进了佛教的传播发展，并且长时间同中原人们的共同生产、生活，使民族融合的程度进一步加深，促进了东魏政权社会日趋汉化，反映在艺术上，随着时间的推移，其佛像造型在继承北魏的基础上那个逐渐由形式化、抽象化向世俗化、人性化发展，特别是对佛头的刻画（上页右图）。在总体造型组合上，多以一主佛二菩萨像组成，后背景是一两飞天形象并施以彩绘。在佛像雕刻服饰上也日趋世俗化，在风格表现上主佛与菩萨的造型比例匀称，体态优美，神情生动，服饰华丽，菩萨女性化增强，由此可以猜到当时经济的发展，民族交往的密切。以东魏贴金彩绘绘佛菩萨三尊像而言，“褒义博带”式袈裟与略显丰满的面相和体态并存，让人感到在对南方汉文化更加自觉地追求的同时还蕴涵着鲜卑审美风尚的余韵。
后来由于战乱，东魏、西魏被北齐、北周所替代，在那个时期，龙兴寺佛教造像以北齐佛教造像最具代表性。在艺术风格的表现上显现了中国佛教变化演变的最终确立，风格表现上，头部造型那个有最早犍陀螺式的造像特点逐渐变化为肉髻微凸，面向圆润，略显长形。造型上，已没有早先佛教雕刻的那种高肉髻，眼睛曲张较大，脸面方形的造型特点，肩宽胸硕而腹细，整个造像上下成圆筒状，全身服饰雕刻如“曹衣出水”，轻薄贴体，充分将身体的线条勾勒得清清楚楚，神态温和，给人以敦实沉稳的力量感和质朴亲近的世俗感，完全的中国化、世俗化了。在众多佛像中，有单体造像、菩萨造像；有背屏式造像碑，思索菩萨像。这些石刻（如右图）雕像精美，表情丰富，在彩绘的装点下，呈现出雍容华贵、典雅慈祥的神态，可谓美轮美奂，栩栩如生。这些佛教造像部分刻有纪年，最早的纪年年代为“北魏永安2年，即公元529年。
成像最晚的年代为北宋末年。造像绝大多数是青州本地所产的石灰岩质的青石像（如左下图）。被纯化了的精神及艺术思想，通过一尊尊造像展现在世人面前，一铺三身的背屏式造像，造型比例适度，人物组合妥切，大气恢宏，富于层次。单体造像中，那些丰满俊秀、雍容典雅的菩萨，面部流露出隐约愉悦的微笑，有人说这是充满了慈善之美，有人说这是散发的亲切、人性的笑，有人说这是神秘莫测的深幽感。我则认为这是时代精神的体现，传统审美观的阐发。崇美、向善是中华民族的优良传统和价值取向，人们的意愿、追求和宗教热情，不同阶层的文化心理和艺术家的独特风格，共同塑造了存在于他们之中的偶像，使之深达观者的官能和心灵。比起菩萨，一尊尊佛陀在单调得近乎刻板的制作程序中显现出来，静静站立，右手曲臂上举呈“施无畏印”，左手下垂作“与愿印”。除了端庄稳重，还能告诉我们什么呢？当我静下心来，在柔和的灯光下，在远离展品一米开外欣赏时，突然生发出一种如临其境遥遥不尽之感。北朝时期这些闪耀着神秘的灵光，注入了神圣法力而被顶礼膜拜的佛，表情为什么如此丰富和亲切？有的怡适清雅，有的平淡天真，有的圆润丰满。这些激扬着活力，呈现出恢宏博大气度的石雕，你能说他们没有生命吗？此时此刻，我略为感觉到李可染所谓“万物静观皆自得”的真谛了。
无论是着外衣对领，内衣系带的“褒衣博带”的佛，还是着薄而贴身，褶纹稠叠的“曹衣出水”的佛，尽管前者被认为是受南朝士人流行款式的影响，后者是天竺佛教的形象，但他们都是在中国本土制造的佛，是用中国人的思维和审美观念塑造的佛。把握住中国传统文化的血脉，吸收外来的优秀文化的精华，创造令人耳目为之一新的风格，这就是魅力所在。有学者说青州北齐佛像走上了以体造型的新路，改变了此前重在以线造型的风格。我则认为是心灵、是意境改造着形体，设计文化的依附性在这里凸现出来，它离不开北朝时期的政治、经济、民族、宗教等因素的影响。
以上就是龙兴寺佛教造型创作的三个主要时期，佛教艺术风格的演变，为研究北朝晚期的佛教提供了断代的标本。