佛首，是佛教艺术中不容辩驳的美的象征。它们或许庄重典雅，唇角一抿间，便是对世间的无限慈悲；或许自在安然，低眉垂首时，好似在万丈红尘中拾得一朵莲花。
雕塑面容本就难以雕刻，如果融入特定的主题则更是困难。因此，佛头往往成为整尊佛像最具艺术性的部位。这些或慈悲、或安详的佛首，既是千百年来信众们愿望的汇集，也是当年雕塑技术的巅峰。
佛首，既代表着一尊佛的身份和地位，又蕴含着自己独到的艺术特色，是我国雕塑史上的瑰宝。
只是，当我们面对一尊佛首时，该如何在欣赏它的美的同时，了解到它蕴含的意义呢？
01、佛首的构成
相比于其他雕塑中的头部，佛首在外表呈现上是具有独一无二的特征的，其中最为明显便是肉髻、白毫、头光等。
肉髻与发式
如果一尊佛首出现在眼前，最能让人一眼认出的特征便是肉髻。
所谓肉髻，就是传说中修行圆满时头顶的骨肉隆起形成的尊贵之相，其形如髻。
不过，很多时候发髻与肉髻是相同的形式排列，只是表面上的隆起坡度的关系，而也有一部分肉髻与发髻并不是近似的元素，存在一定的差异化。
北齐金铜佛造像局部，肉髻与发髻属于两种纹路
佛首的发式大体上可以分为四类——水波发、涡卷发、螺发、磨光发髻。
水波发式在佛造像诞生初期就已出现，形状如水的波浪一样曲线排列，有纵向分布，也有横向分布。犍陀罗式的水波纹则充满古希腊的写实性。不过，佛像汉化后，水波发式虽然仍在流传，但汉传佛像的水波纹发髻与早期犍陀罗发式有很大区别，已揉合了中国人的审美，疏密的控制、线条的动势都具有东方的画味。（图为犍陀罗时期的印度造像）
涡卷发式可以算是水波纹的一个分支，特征很明显，水波式的发纹结合了涡卷，涡卷有大有小，一般出现在正中，或以中线为基准，两边对称分布，多为右旋。（图为唐代涡卷纹发式）
螺发，顾名思义，就像田螺一样，一个一个地布满整个头顶，仔细区分的话，可以分成许多小的类别，如小圆锥点形、扁圆S形、漩涡形等等。这种发式也是来自于古印度。（图为北齐螺发发式）
磨光发式属于无发纹发式，发髻与肉髻都光滑无雕琢。在早期也有过肉髻磨光，但发髻却有发纹的例子，十六国时期多见。（图为北齐磨光发式）
每一种形式在不同的时代出现的频率不一，如束发式发纹出现最多的是早期十六国、北魏时期，到后期就很少出现；螺发则出现于南北朝时期，十六国未有出现；磨光式发式在十六国时期、北魏、南北朝，包括唐代都有出现。
髻珠
明代佛像 髻珠很明显
髻珠是珍藏在发髻中的宝珠，圆球状，《法华经》比喻为甚深大乘经，也有比喻为禅定中的三昧境界，可见此珠的珍贵性。
在造像发展的历史中，最早出现髻珠的年代是北齐，那时的髻珠还很小。到隋唐髻珠开始大为流行之后，髻珠也随着年代发展越变越大。到了宋代，髻珠已经非常硕大了。
白毫
北齐 白毫相
白毫属于如来“三十二相”之一，即眉间白毫相，传说眉间白毫右旋状，放光明，如日正中。在我国的雕塑艺术中大多呈现为眉间圆形珠状的特征。
头光
北魏，佛像身后是火焰状的背光
头光是“三十二相”中的身放光明相。头光就是头部后面的轮形图案，根据年代的不同，也有火焰纹式、圆盘式。头光、身光统称为背光。
02、各时代佛首变化
1、十六国时期
西方传入，初步汉化
从西晋末年到北魏统一北方的一百三十多年来，一共有大大小小十六个国家。因此，我们将这个时代统称为十六国时期。这段时间，北方和南方少数民族地区佛教盛行，佛教造像也非常兴盛。
犍陀罗时期的印度造像
这个时期存留下来的佛像以金铜像居多，石窟像存世量相对较少。不过，此时期的佛首外来的犍陀罗特征十分明显，开脸与服饰基本上都是遵循印度法则，眼睛深陷，鼻子高挺，肉髻高耸，嘴唇细而薄。
五胡十六国时期 铜鎏金释迦牟尼坐像
从这个时期的石窟造像来看，有些地区的工匠已经开始有意识地对佛像进行改造，部分佛像的线条已经温和下来，呈现出温婉的中式美感。
发式上，虽然仍是流行外来的水波发式，但已经融合了中华的束发形式，有了独特的细节变化。事实上，纵观中国造像史，也很难找出纯正的犍陀罗式的水波发。
十六国时期 金铜佛像局部
一句话总结
十六国时期：高鼻大眼，肉髻高耸，总体上还是以印度样式为主
2、北魏时期（包含东魏与西魏）
汉化加深，秀骨清像
到了魏晋南北朝时期，佛造像艺术迎来了巨大的发展。北魏王朝的造像最为后人称道，虽然早期的北魏佛像同样是以印度样式为主，具有明显印度特征的五官，但这一时期的佛首已融合了鲜卑人的特征，脸型威武雄气，眼睛睁大，目光充满威严，大耳下垂乃至至肩。
北魏早期塑像
但到了北魏中晚期，自孝文帝开始推行汉化运动后，汉化风格渐渐融入到造像艺术中，更兼当时战乱频繁，当时的南朝文人士大夫时常感怀于生命本身的意义，从而选择避世，这种不拘俗世的魏晋之风最终也影响到了佛造像。
北魏中晚期塑像
这一时期的佛像被称作“秀骨清像”，脸部扁而瘦，面容清秀，五官的处理也充满汉人的特点，眼睛较大，眼神单纯童真，毫无烟火气；厚唇，嘴线的起伏有拙感，线条较硬，人中宽大；开脸神态清秀。与北魏早期已经是截然不同的风格。
颇具北魏特色的线条感及较大的人中
同时，汉人束发的传统也影响到了肉髻的形式，区别于之后北齐含糊与平缓的耸立，这个时期的肉髻绝对的高耸，更像是一种束发的形式。水波发比较少见，早期的涡卷纹出现较多，磨光肉髻，螺发开始少量的出现，并在北魏晚期至东、西魏时发扬光大。
北魏中晚期塑像
另外，东魏、西魏的佛首虽然同属秀骨清像，但是通过眼睛、脸型，能感觉到圆润柔美的变化趋势，东魏的发髻也出现了矮化的倾向。
东魏 佛首
一句话总结
北魏时期：佛造像迎来大发展，面相逐渐柔和扁平，眼神纯真，肉髻高耸，笑意明显，充满了汉化特征。
03、北齐与北周
重回印度样式，面相柔润温和
北齐与北周分别取代东魏与西魏后，在造像上却并没有延续之前的秀骨清像风格，反而重新接纳了来自古印度笈多时代的传统造像风格。
北齐塑像
事实上，自从东魏开始，笈多风格便逐渐被接纳，开始融进了造像体系，只不过到了北齐、北周这段时间才将这种风格发扬光大，达到极致。
北周佛像 麦积山石窟
不过，虽然形式上以印度样式为主，汉人的特征却也融汇其中。或许是因为儒家学说的兴起，又或者是源自面相学的兴盛，北齐与北周时代的佛像完全抛弃了之前扁平清秀的神态，讲究圆润的美感。
北齐响堂山石窟 佛头
这个时期，佛首头部的轮廓呈圆弧形结构，眼睛细长，眼睑微微低垂，目光悠远，呈现思考状。肉髻也不似前朝高耸，而是呈现平缓的凸起，无论是螺发，还是磨光式，都是这种造型风格。
脸部的肌肉做了提炼化的处理，使轮廓更加简洁，凸显了所要表达的精神实质。佛像的嘴唇自然柔美，富有弹性的起伏，嘴角含着若有若无的浅笑。
夸张的唇线
北齐与北周时期：笈多风格重回中国，佛像面庞开始圆润，双目微合似在沉思，嘴唇线条起伏大，笑意减少，肉髻平缓。
04、隋唐
大国盛世，自信包容
南北朝之后便是隋代，这一时期，佛造像的艺术形态并没有发生太大的改变。
隋代造像 上海震旦博物馆藏
作为南北朝的终结者朝代，隋代虽只存在了38年，但对于造像来讲，却是一个承前启后的时代。
隋代的佛像肉髻较为平缓，面部丰满，大体上保持了原地区的样式。因而北齐与隋、北周与隋的佛像风格有时极难分辨。总之，隋代的结束为开启唐代完全本土化的佛像时代打下了基础。
唐代天龙山第21窟彩绘石雕
到了唐代，汉人文明高度自信，大唐的强盛所造就的旷世雄风一直影响到现在，对当时的佛造像也有着不可忽视的影响。
北齐佛首与唐代佛首的眉形：内敛与外放
唐代的佛像头形饱满，介乎于丰润与肥胖之间，霸气外露。脸颊的轮廓线富有弹性，眉毛高挑上扬，具有独一无二的威严感。唐佛像嘴唇相对北朝而言更加小巧，线条紧致饱满，紧闭之感明显。唐代真正微笑的佛首所占比例并不大，反而更多的是严肃庄严之相。
唐代石佛像
大唐的发髻又开始高耸，罕有低矮平滑的肉髻，螺发、磨光肉髻、水波发、涡卷发同时存在，只是涡卷发式略为流行，数量较多。另外，唐代的涡卷发相比北魏同类型的发式更加自由奔放、不拘一格，独创了许多新的类型。
隋唐时期：佛像头型饱满，面露威严；眉毛上挑幅度大，眼神平淡圣洁。双唇较小，大多紧闭，显得比较严肃。
05、宋
逐渐写实，人情世俗
北宋砖雕佛坐像
唐代之后，朝野动荡，五代十国时期的佛造像只是单纯的延续前朝风格，到了宋代，佛教发展陷入低谷，更兼国力衰弱，朝廷偏安一隅，使宋代造像由大型石窟转向小型佛像，并且，出于当时世俗化、本土化的影响，宋代佛首造型演化的更加写实、更加具有人情味。
佛像面相多为方圆或是长圆，头部皆饰螺发，肉髻变得低圆，犹如小山丘一般，上下眼脸凸起，两腮鼓出，与世俗人物的面相较为接近。
宋时期：佛像开始往世俗化的趋势发展，整体上更加写实，与人类似。
06、元
藏传佛教进入中原
到了元朝，由于国家统一和元统治者对佛教的大力扶持，佛教造像艺术重新焕发出新的生机和活力。不过，这时候，由印度佛教第三次传入中国而诞生的藏传佛教出场了。
元代 藏传佛教影响下的金铜造像
藏传佛像主要以青铜像为主，佛陀头顶高肉髻，菩萨头戴花冠或三叶冠。他们都面相方圆，颧骨略显突出；躯体粗壮，肩宽腰细，高乳大臀，姿势呈三折枝式，衣着背光则显简洁。
元代释迦牟尼佛铜立像（1271—1368年） 北京民族文化宫藏
元代统治者最为尊崇藏传佛教，元代的佛像雕塑风格中也融入了典型的藏传佛像艺术的特点。总的来说，元代佛像头部肉髻高耸，面部宽平，五官端庄，此时西北地区的佛造像汉化还不甚明显，而北京造像则显示出明显的汉化特征。
元时期：受藏传风格的影象，整体上稍显夸张，但在当时的中原地区，汉化的趋势比较明显。
07、明清
几无变化，颓废俗情
一尊明代的金铜佛像局部
谈到明清时期的佛像，人们大多评价为“颓废俗情”，佛像的外在上固然华贵，造像的姿势、坐骑、手印、装饰乃至面相有都严格遵循佛像量度的规定和世俗审美的要求，却已失却佛像本身应有的内在气质。
此时的佛像不过僵硬的沿用前朝旧制，即使在妆造上极尽辉煌，也难掩这个时代佛像艺术的颓靡之势。
明清时期：沿袭前代，很少有大型式上的创新。
总而言之，唐代之后，佛教艺术总体上呈衰落趋势，纵然仍有不少精品造像出现，但在创新、风骨上却没有什么进展。元明清三代佛教艺术更加衰落，渐渐从人们的日常生活和精神活动中淡出，无可奈何地处于边缘化地位。在这种情况下，佛首造型上也是大同小异。
北魏至宋代佛首对比
当然了，佛造像的演变，不同朝代间有传承有创新，并不可一概而论，在此只能对每个朝代的主要特征进行提炼。
如果要对一尊佛像进行准确的断代，需要综合佛衣、装饰、手势、题记等各个因素进行综合判断。
佛首，作为一尊佛像的精华所在，往往也是工匠们最费心力打磨的部分。
古代那些伟大的无名工匠，雕刻着空间，用精湛的手艺剔除掉多余的部分，留下的这些伟大的作品。历经千百年流转，它们仍以其奇迹般的美，启迪着世人。愿你也能读懂这份穿越时空的温情。