唐三彩是一种铅釉陶器，按质地分类，它应属于琉璃。唐三彩的烧造方法有两种，一种是两次烧成，多运用于结构复杂、器型较大的器物，即先在1050至1100℃的窑内素烧，上釉后，于800至900℃的炉中再烧；另一种是做好坯后直接上釉，在900℃左右的温度下烧成。后者器物的胎质不如前者坚固，用手指甲就可以划出痕迹。
三彩按时代和地域分，有唐三彩、宋三彩和辽三彩，其中以唐三彩最负盛名。说它最负盛名，也只是清代末年才开始的。以前，人们对它并不认识。由于交通的不便，盗墓者发现易碎的唐三彩，也往往以砸碎了结。清光绪末年，因为修建铁路，洛阳城北的许多汉、唐墓葬被挖掘出来，这样，墓葬中的唐三彩才被带到北京古玩店出售，才引起金石学家、考古学家罗振玉和王国维先生的注意。罗振玉先生在《古明器图录》的序言中指出唐三彩的历史价值和艺术价值，于是，便有收藏家特别是外国的中国文物收藏者们，出了高价买走许多珍品，这就吊起了盗墓者和古董商的胃口，一时间盗墓之风盛行，整个邙山被挖得千疮百孔。而做假者看到有利可图，唐三彩的赝品也越来越多。唐三彩在唐代是模制成型的，用真品翻模比较容易；它的烧造工艺相对瓷器而言，也比较简单，再加上真唐三彩的釉色几乎没有一件完全是一致的，造假时对釉色的要求，比对瓷器的釉色的要求低得多，所以，唐三彩成为古陶瓷门类中作假数量最多、质量最高、也最容易使人上当的一个品种。从民国初年到现在，古董市场上，赝品的唐三彩就没有断过，收藏者们应引起足够的重视。
唐三彩的釉色有蓝（最为名贵）、绿、黄、白、赭、褐、黑等多种，也有单彩的。它的造型，大致可以归纳为生活用具类、模型类、人物类、动物类等几种。其中又以天王、女子、骆驼、马最常见。唐三彩的造型既是鉴定唐代文物的标准器，又可从中看到当时人们生活的各种方面，比如，唐三彩女俑中的眉毛式样就有很多种，有一种眉毛只是一个小黑点，可能是被称为“垂珠”的一种眉形。
烧制唐三彩的窑口主要有河南巩县、洛阳和西安附近的黄堡窑。巩县生产的唐三彩多用浅黄釉打底，然后用绿、赭等色釉补衬，风格富丽堂皇；黄堡窑的产品多以褐色为主基调，再辅以绿、黄等色，少用蓝彩，釉色凝重而深沉。
鉴定唐三彩时，首先要注意胎子。巩县窑生产的唐三彩用白色黏土做原料，虽然比较坚硬，但因为烧结温度不够，所以敲击起来声音发闷。仿的唐三彩，胎子很杂，有的坚致如瓷胎，有的是红色陶胎，还有水泥和石膏的。唐三彩的釉大多数都有细小开片，不见大的开片，片纹自然均匀。由于大多数唐三彩是墓室中出土的，所以纹路中一般没有浸进泥土，釉层薄而匀，紧贴胎体。而仿制的唐三彩，有的釉太做作，不匀。有的仿品想当然地将唐三彩上涂上黄泥，以充出土文物，遇到这种器物时要十分当心。真的三彩器的刻划纹饰，刻划得很深，有力度，上釉时一丝不苟，不出轮廓线。