中国古代陶瓷是华夏文明的载体，包含着极为丰富的科技、经济、政治、民俗、艺术诸多物质的或非物质的社会大文化内涵。
陶器的历史非常古老，陶器的发明是人类第一次通过化学变化创造出来的一种新型物质。在中国，制陶技术的产生可追溯到距今一万年前的新石器时代，她是伴随着人们的生产、生活实践而产生的；陶器的出现明显改变了人类的生产、生活方式，给人类社会发展带来了深刻影响。
瓷器的出现要比陶器晚的多，这是由它的化学成分和烧制温度等要求相对较高决定的。经过科学考证，一般认为，我国商周时期已能制造原始瓷器，春秋战国到两汉，是原始青瓷到成熟青瓷的过渡时期，到东汉晚期，出现了成熟瓷器。宋代，瓷器制造得到了蓬勃发展，并开始对欧洲及南洋诸国大量输出。以钧、汝、官、哥、定为代表的众多各有特色的名窑在全国兴起，产品在色彩、品种上日趋丰富。到清代晚期，政府腐败国运衰落，我国的制瓷业日趋退化。直到新中国成立以前，未再出现过让世人瞩目的产品。
陶瓷从化学成分看，陶器的胎料是适宜的粘土，瓷器必须是瓷土。
陶、瓷就胎质成分而言，关键区别是AI2O3和Fe2O3的含量不同。据分析，陶胎中Al2O3含量为14-15%，Fe2O3为6%左右。瓷器Al2O3含量为17%以上，Fe2O3在3%以下。
从烧结温度看,陶器一般在800℃-100℃之间，一般不超过1050℃，因为陶器胎料为易熔粘土，1100℃就熔融了。
瓷器胎体必须经过1200℃-1300℃的高温焙烧，瓷土不同，烧成温度也有区别，要以烧结为准。
从施釉看,瓷器表面都施釉，且必须在高温下与胎体一道烧成玻璃质釉。陶器除釉陶外，一般不施釉。釉陶器，如唐三彩、琉璃等上的釉为低温铅釉有别于瓷器表面的高温釉。
从成型后特点看,陶器密度较小，不透光，有一定吸水性。瓷器基本不吸水，有一定透光性。