建窑在今福建省建阳市水吉镇的芦花坪一带，故名建窑，又曰乌泥窑。始于唐而盛于宋。因宋尚斗茶而主烧黑盏，称建盏，为文人喜。因特烧供御之盏，并为东洋推崇，名声大噪。
宋代的关于饮茶的记录非常多。其他文献比如诗歌里，词曲里也非常多。陶谷在《清异录》中有这样的记载："闽中造成盏，花纹鹧鸪斑点，试茶家珍之"。闽中--那就是福建，建阳就在福建--主烧茶盏。鹧鸪斑是一种鸟的羽毛，鹧鸪是一种鸟，它的羽毛上有很多斑点，非常漂亮，茶盏就模仿了这种仿生的。仿生的茶盏是在建盏中非常常见，比如兔毫盏，像兔毛一样。宋徽宗在《大观茶论》中也有这样的记载："盏色贵青黑，玉毫条达者为上"。
“建盏”是我们的称谓，过去还有一种称谓我们后来不用了，日本人在用。它就叫"曜变"。明人笔记中曾经有一段迷信的说法，他说建盏开窑的时候，必须取童男童妇的活血祭祀。然后往里一泼，这精气就凝在上面了，所以叫"曜变"。
建盏胎含铁量高， 一向有“铁胎”之称， 胎体厚重， 呈黑灰色、紫黑色， 胎质粗糙坚硬， 露胎处色沉而无光。 造型多样， 有大小敛口、敞口等不同形式， 圈足小而浅， 修胎草率有力， 刀法自然， 釉质刚润， 釉色乌黑， 器物内外施釉， 外釉近底足， 足底无釉而露胎。 釉面有明显的垂流和窑变现象， 有“兔毫”、“油滴”“鹧鸪斑”等有名的品种。 目前日本所藏的几种闻名世界国宝级的“曜变”天目盏， 就出自于建窑