在中国文化中，龙文化博大精深，龙纹传承到现在，已成为中华民族的象征，龙的形象更是广泛出现在玉器、石器、铜器、漆器、瓷器等几乎是所有的器物之上。尤其是瓷器上龙的形象一直到现在，都未曾断绝。并且，瓷器上的龙纹也因时代不同，朝代相异，表现出各自的特点。
仅拿清朝来说，由于皇帝的偏好，瓷器工艺的迅速发展，一方面应运而生了各种彩绘瓷器，另一方面，龙纹装饰也成为陶瓷上大为流行的元素，不断演绎出各种各样龙的形象。
要分析有清一代的龙纹特征，有必要回顾一下晚明时期的龙纹。正所谓盛世有余音，乱世都哀嚎。晚明器物上的龙纹，正如当时衰退的政治经济形势一样，表现出一副苍老无力之状。
我们从上面这件崇祯五彩龙纹盘中可以看出，龙纹脸瘦尖，长胡须，蓬头散发，爪似蟹爪，显肚凹腰，恰似一条垂死的老龙。这也正是晚明内忧外患，飘摇不定的社会状况的真实写照。以至于到了清初年间，这种龙纹形象都没有离开明末的遗风。
例如，上面这件顺治云龙纹瓶，龙张牙舞爪，头细圆，上下颚长，上颚突起，鼻翼两侧对称的长须向前起舞，头毛成蓬上向竖。龙的食趾和拇趾不像明代龙爪紧紧相靠，而是距离较大，向鸡爪形状发展。故人们又把有清一代的龙爪称“鸡爪”。
清乾隆龙纹瓶
而到了康、雍、乾这个封建社会的“回光返照”时期，龙纹又开始发生大的变化：首先，龙首较之前的“猪咀”明显缩小，胡须也有变；而龙眼，康熙时略显长形，到雍乾这又显得圆了；龙爪趾间的距变也更大了，“鸡爪”更是失却了锋利感，完全一副有形无力之态。总体来说，龙的造型比前朝差矣。并且随着时间推移，其龙纹也带有了封建社会后期的没落感。
下面，我们就大清一朝各时期的龙纹特征作一一分解：
康熙龙纹
这个时期龙的形体、形象回到明中期的风格，威严中露出一丝凶猛。形体拉长，龙鳞细密齐整，整体造型上呈现出汉字的一个“弓“字。龙腿上粗下细，未区分出大、小腿，脚趾甲成尖状，朝前的居多。有的龙以浅色表现出蛇一样的有鳞片的腹部。并且，这个时期，既有雄浑劲健的大型龙，又有细瘦干瘪的小龙。下面这两个盘子就是最好的说明：
清康熙五彩龙纹大盘
此盘口沿外撇，浅腹，矮圈足。盘内外均以青花五彩为饰，盘心绿彩绘一龙戏珠，腾空而起，腾翔於云海之中；盘内壁又饰四龙，两两相对，游走戏珠之状。所绘龙纹，嘴细长开张，龙发上扬。盘外壁还绘四组翔龙赶珠，红、绿彩色龙纹矫健勇猛，四周围绕蓝彩祥云，矾红火焰星星点点，漂浮其中，无限动感！
清康熙青花矾红斗彩龙纹盘
此青花矾红斗彩龙纹盘盘型周正，胎质上乘。盘内青花双圈内所饰海水龙纹，龙首狰狞，鳞片清晰，圆眼，鼓鼻，张嘴露牙，龙须飘逸，利爪前伸，在碧涛中翻滚腾游，分外矫健。
从下面的侧面图可以看出，其外壁也饰双龙，并且首尾相接，龙身五彩祥云缭绕，一派祥瑞富贵之象，宫廷威严之气！
清康熙青花黄釉云龙纹碗
清康熙黄釉暗刻云龙纹盘
雍正龙纹
先来看一款雍正时期的海水龙。表现在瓷器上呈现出下面的特点：龙嘴上额上翘，外翻，脚趾有结节状，海水中有多个漩涡，整个龙身为鱼鳞片覆盖，并且龙背上有留白锯齿。下面这个青花云龙盘就是很好的例证 。
清雍正青花矾红云龙纹盘
再来看一款雍正时期的螭龙纹。关于螭龙的说法有两种。一说它是一种叫水精的瑞兽，可以防火。二说它是龙九子中的老二，形体似兽，习性好张望或好险，因此多成今日庙宇殿顶、堂塔楼阁等高处的兽顶（古书云：“其二曰螭吻，性好望，今屋上兽头是也。”
这一瑞兽盘踞在瓷器上，则表现出下面的特征：背鳍圆钝，四爪或五爪，其中三爪或四爪作顺时针团形排列，另一作逆时针排列。开光正面龙图案中密布火纹，均作飘动状，火苗多作四齿状，也有五齿，但其中必有一条火苗长与其它！
清雍正矾红九龙罐
清雍正礬红龙纹盘
清雍正青花螭龙穿花天球瓶
此器通体青花纹饰，瓶身主题绘螭龙穿花纹，螭龙姿态各异，在枝叶中游弋穿梭，美翻了！
乾隆龙纹
总体来说，到了乾隆爷这一朝，龙老了，成了老头龙！龙头表现出一种“无力“或者说”慈祥”感，龙的神态由威严开始变得和善，不再具有神圣不可侵犯的至尊无上的神貌。
清乾隆青花黄彩云龙纹盘
匠师运笔处，画笔酣畅，本想用黄龙在天，表现出锐不可挡之势，但萎缩的龙头，无力的体形，分明又少了一分王者的霸气，多了一分盛世将衰的失落。
清乾隆蓝地黄彩云龙纹盘
然而，尽管此时的龙纹有了一丝老态龙钟之像，但毕竟仍处于康乾盛世之境，皇帝的个人爱好，文武百官的歌功颂德等等，必然也还在推动着瓷器一步步的发展。表现出在瓷器纹饰上最重要的一点，就是龙爪排列的富于变化。
清乾隆绿彩暗刻海水龙纹盘
比如，同一条五爪龙，有的四爪作顺时针团形排列，另一爪逆时针与其对称；有的四爪作逆时针团形排列，另一爪顺时针与其对称（如上图）。
还有的龙前腿的4趾甲作逆时针排列，另一趾甲作顺时针排列，后腿的4趾甲作顺时针排列，另一趾甲作逆时针排列。有的全部为逆时针排列，另一趾甲作顺时针排列。你能看出来下面这件瓷器大作里的龙爪呈顺时针还是逆时针排？
清乾隆青花云龙纹折腰碗
清乾隆青花龙纹盘
此盘盘心壁绘游龙赶珠纹，须髮飘扬，双目炯炯，身体翻转灵动。盘外壁亦绘云龙戏珠，龙身线条舒展劲健，须发、鳞片均描绘得一丝不苟，龙爪有力，神态逼真。为清宫御制佳器。
嘉庆龙纹
当嘉庆爷从他父皇手中接过一个千疮百孔的大清帝国时，悲剧注定无法避免，而风雨飘摇动荡不安的社会现实反映在匠人手里，就再也不会出现盛大华美、祥和安宁的大作。
这个时期的龙纹装饰更多的是粗劣的继承前朝，龙爪仿效康乾，龙趾更粗糙。并且大量出现在陶瓷器上龙的形象，更加世俗化。比如划龙舟、比如婴戏舞龙、龙穿花等，成为玩物，龙已大大失去神圣威严，至尊至上的皇权形象也逐渐式微。
清嘉庆绿釉团龙纹水盂
清嘉庆黄地绿彩龙纹盘
道光及以后
如果说嘉庆时期的龙纹在仿效前朝的基础上，还有世俗化的演进。那么，道光皇帝以后，龙纹从艺术审美上来看，基本已经失却了往昔的光彩。再加上道光本人是一位比较崇尚节俭的皇帝，国事衰微的背景下，朝堂内外，上至达官贵族，下至清雅文人，基本已没有雅兴玩赏瓷器之美。除偶有少量的官窑精品外，就连有瓷器之都的景德镇也没有了华丽丽的作品问世。
下面，我们来简单看看各朝代的龙纹特饰：
道光龙纹：为带鱼龙（也叫虾弓龙），带鱼龙也很形象，它是透头的，鳍是像带鱼的“鳍”，四肢与躯干粗壮，但爪细如线。
清道光白釉绿彩云龙纹盘
真是皇帝行节约，龙也要减肥，瘦成这样还叫龙么！
再来看同治时期的龙纹特征表现：细颈、粗腿、尾上翘，反差冥想，状如走兽。是这样么？盘子杯子大缸作证：
清同治粉彩龙纹盘
清同治矾红龙纹杯
清同治青花海水云龙纹缸
最后，我们来看看光绪一朝的龙纹，话说这个皇帝虽然生前连饭都吃不饱，娶个媳妇儿也相当郁闷，但是个人在欣赏水平上倒是变化多端，比如光绪朝时期瓷器上的点睛龙，就有的躯干无背鳍；有的背鳍呈短柱状；有的为猴头作直立行走状；有的细颈粗躯，腿壮胫瘦。变化多得很。
清光绪粉彩龙纹笔筒
清光绪素三彩龙纹水盂
清光绪黄地赭绿彩龙纹盘
清光绪粉彩龙纹四截盒
总体说来，龙作纹饰运用在瓷器上已有三千年的历史，其间经历了漫长的演变，在明清达到鼎盛。盘踞在陶瓷上的龙纹文化，值得我们去细细思量和品位。