近二十年来，是我们收藏最活跃的黄金时期，给我们带来的希望的同时，又间杂着苦涩。就像过山车一样，跌宕起伏，即刺激又兴奋。扬州博物馆一件元代蓝釉白龙梅瓶成本只有区区的十几元人民币，如今身价已有几亿元。当我们几千万的藏友持有的这些成千上万件的文物又如何定价哪。一味的否定，并不能解决业已存在的实际。只能因势利导，化汹涌的文物大潮，为平静深厚的湖泊。
今天看到了一篇文章《谈中国文物的回归与保护》，是台湾收藏家曹兴诚先生所书，长篇论着，点点直着当前的文物现状，难得的好文章。那么，我们该如何来看文物的价值呢？
文物，就是文明的产物及遗迹。那文明又是甚么呢？
以前的人定义文明，经常流于名词堆砌、不知所云。其实真正要了解文明，最好的方式是设想，假如没有文明，我们过的会是甚么样的生活？野生动物的世界是没有文明的，因此看看野生动物的生活，就能了解没有文明的世界是甚么样子。
人类跨越了野生动物的野蛮生活，除了生存还要自建精神的天堂。这就是文明的始端。
文物是文明的产物、遗迹、或是证物。有些文物，代表人类文明发展的里程碑，让全人类都可以藉之缅怀过去、激励将来，因此具有重要的普世价值。
譬如发现于坦桑尼亚欧督歪峡谷的一块石制手斧，证明120-140万年前，早期人类已经能制作石器；这是文明发展的一个重要里程碑。又如中国明代早期发行的纸币(大明通行宝钞)，是人类早期使用非金属货币的例证；对人类货币、金融的发展具有开创性的意义。这也是属于全人类的重要文物。不了解文明的伟大意涵，或者对科技、宗教、艺术都不感兴趣，就很难体会文物的价值。
像上面举的两个例子，可能不少人会说，一块烂石头、一张旧纸币，能值几个钱啊 ?
不错，有些重要文物，因为大家不懂其意涵，没有市场与需求，因此「不值钱」。也经常因为这个原因，受到破坏、摧毁。
又比如北京首都博物馆藏有明宣德的洒蓝钵，在受到征集之前，被农民拿去喂鸡。这件东西非常稀有，国内现存没几件(当然假的除外)，农民为什么会拿这么重要的文物去喂鸡？很简单，因为该农民不懂文物的价值，只懂值不值钱，看碗不值钱，不拿去喂鸡，那拿碗干甚么呢？
我们手中的文物，来源的成本都极低，甚至低于一件普通的工艺品，由于它的不流通，变现能力为零。可能又造成它的新的损失。我们其实并不会在乎它的制造成本有多高，只在乎它的变现能力。有些皇家级的艺术品可以说集能工巧匠、举全国之力的倾力之品，只应无法认可而任之损坏。
拿唐三彩来说，过去中国人认为这些陪葬品不吉利，没人要，因此大量遭到毁弃。我们看两岸三地(北京、南京、台北)的故宫旧藏，都没有任何唐三彩。现在馆藏的，都是后来别人捐赠或馆方购买进来的。由此可知，过去在中国，从宫廷到民间，没人要这种陪葬品。后来外国人开始收购，唐三彩才获得重视跟保护。又譬如元代青花瓷器，明、清文人都认为「俗甚」而不屑一顾。民间也无人珍藏，多将之用损。目前最精彩的一批元青花反而落脚在土耳其，藏于伊斯坦堡的托普卡比宫(Topkapi)美术馆。大多数中国文物「流落」到海外以后，都被洋人当作宝贝，受到珍藏、展示与研究，身分比在国内要尊贵得多，文物的价值也充分发挥更好。
中国出土文物的外流，跟我们的文物法有关。该法规定，凡出土文物一律归国家所有，任何私人买卖均属非法。这个规定如果能彻底实施，会封杀出土文物市场，将出土文物的商业价值减低为零。理论上，这个办法可以让大众把碰见的出土文物都缴给政府保管，盗墓也会失掉利益诱因而为之消弭。但实际上，喜爱中国文物的并不限中国人，许多外国人对中国文物的喜爱更甚于中国人，结果中国出土文物的市场都在国外所以封杀出土文物市场，完全无助于遏止盗墓，反而妨害文物的保护。因为‘没有市场’，会被社会大众解释为‘没人要’，商业价值减低，会被解释为‘不值钱’。‘没人要、不值钱’的东西自然得不到民众细心去保护。
过去中国甘肃一代发现许多史前彩陶，当地人看这些彩陶笨重、巨大，没地方放，又没人要、不值钱，于是纷纷将之打破丢弃。如果这些彩陶能公开买卖，甚至开放外销，相信世界需求会很大，东西自然会获得保全，不致大量被毁。
另外，把出土文物全部交给国家也非万无一失。政府机关收受大量的文物，能否编列足够的预算，来妥善保管、研究、展示这些‘没人要、不值钱的东西’，恐怕问题不少。上海博物馆当时旧馆不敷使用，想申请经费兴建现在的新馆，但迟迟未获上头批准。有人建议他，用国际行情估算一下当时上博馆藏文物的市场价值。他做了估价，大约值60亿美金。于是再次申请，说这么高价值的藏品，难道不应该盖个比较妥善安全的场所来保管吗?结果经费很快地批下来。这个例子说明，封杀了文物的市场价值，不仅民间不会善待文物，要政府来保护文物也有困难。
一般人对价值的认定，是有价才有值，没有价就没有值。我们说宣德洒蓝钵多么珍贵是没用的，没有价钱来证明其珍贵，老百姓就会拿去喂鸡。任何东西要有价钱，必须要有市场，在市场中发生交易，价钱就被订出来了。
所以文物要得到保护，归根结柢，就是要有市场，能反映出其价钱。除此之外，还不能忽视民间收藏家的功能。收藏家购藏文物，就为文物设定了价格。而且，收藏家买文物要花钱，自然会仔细研究文物的真伪与价值，于是有关文物鉴赏的知识就可以在社会中流传，文化也能藉此代代传递。