去年11月，在伦敦郊区的一家拍卖行，一位匿名中国买家以4300万英镑的拍卖价格买走了一只清朝御用瓷花瓶。这件花瓶是在伦敦北部平纳(Pinner)的一间平房里发现的，此前并无相关文件记载。而最近有报道称，花瓶卖家还没有收到拍卖款项，令人对这笔拍卖产生了疑问。
这笔交易为中国瓷器拍卖价设定了一个新的标尺。相比之下，几周之前另一件清乾隆(1711-99)花瓶在香港苏富比拍卖行(Sotheby’s Hong Kong)拍出的创纪录价格——1820万英镑——显得黯然失色，买下那只花瓶的是商业大亨张永珍(Alice Cheng)。这也超出了此前各类中国艺术品的拍卖价格纪录：去年6月在保利国际拍卖会上以4.36亿元人民币(6300万美元)成交的一幅11世纪书法卷轴。
在接受询问时，赖斯利普(Ruislip)拍卖行Bainbridge's的拍卖师彼得•班布里奇(Peter Bainbridge)无法证实自己的客户已经收到款项，仅表示他受客户指示不得讨论此事，并指出支付延迟是任何商人都会碰到的事情，并没有什么异常。
一只如此罕见、此前闻所未闻的花瓶出现在如此没有把握的背景下，让很多人禁不住怀疑它是否是真品。“我们无法肯定地说它是赝品，”受人尊敬的伦敦中国艺术品交易商朱塞佩•埃斯肯纳兹(Giuseppe Eskenazi)表示。“如果说它是赝品，也不是很明显。而且好几位见多识广的权威人士相信它是真品，包括已故苏富比前主席朱汤生(Julian Thompson)(于今年1月去世——译者注)。”然而，拍卖结束后不久，在伦敦查看过这只花瓶的纽约古玩商詹姆斯•拉里(James Lally)在接受CNBC采访时表示：“我很怀疑……有许多人怀疑它的真实性。”然而，代表客户竞拍的人中，还有苏富比亚洲区副主席及中国艺术部国际主管仇国仕(Nicholas Chow)。
没有人怀疑，收藏家们准备好了为这只花瓶报出高价。它最初被纳入拍品名单时，预期拍价为80万到120万英镑，而专家认为最终价格可能会超过100万英镑。价格抬升到250万英镑的破纪录水平时，仍然有5位竞拍者在角逐。“这个价格令人难以置信，”埃斯肯纳兹表示，它也反映出收藏者对于具有皇家印记或背景的中国艺术品求之若渴。
传统上，宋代早期瓷器以其纯净的色彩与简约的风格，对东西方收藏家最具吸引力。然而，新一代的中国内地富豪更喜欢色彩艳丽、艺臻技绝的18世纪清三代御制瓷器。据信，这只奢华复杂的平纳花瓶是被一位阔绰的北京收藏家买走的。
上周五，苏富比香港拍卖行宣布将推出玫茵堂珍藏御瓷系列，玫茵堂被誉为欧洲最后的伟大中国瓷器藏品。
将于4月7日举行的这场拍卖总估价超过7.10亿元港币(合9100万美元)，拍品包括一只绘有红腹锦鸡(位于图案正中央)的珐琅彩花瓶，仇国仕称之为“所有中国清朝瓷器收藏家的终极奖杯”。
在拍卖举行之前，卖家、收藏家、交易商和拍卖师都迫切希望知道：平纳花瓶是否真的创下了中国艺术品拍卖价格的新纪录？