江苏省宜兴市是中国著名的“陶都”，地处长江下游的太湖之滨，与浙江、安徽搭界，境内山峦起伏，河湖纵横，交通运输便利。山区盛产瓷土和竹木薪炭，为发展陶瓷业提供了良好的自然资源。因此，得天独厚的宜兴陶瓷产业自古发达，至明清并形成自已独特产品的优势与特色，名扬四海。
宜兴陶瓷业的中心是在其南部山区和水网地带的交接点丁蜀镇一带。
宜兴的史前制陶业，根据近年来对该地区新石器时代考古发掘的骆驼墩、西溪遗址等出土陶器最早距今约七千年。陶器以夾砂红陶和泥质红陶为主，其次为灰陶及黒皮陶，属于新石器时代太湖流域马家浜文化、崧泽文化至晚期良渚文化系列。
商周时期，宜兴烧造印纹硬陶和原始青瓷，是吳越文化的重要内涵特征。建国六十多年來的考古实践证明，烧制原始瓷是江浙地区吳越民族的历史功绩。现已查明浙江湖州德清窑为中国“瓷之源”，商代已建龙窑大量烧造原始青瓷。吳、越国同族，“接土邻境，圵交通属，习俗同，言语通。”名列春秋五霸，在先秦史上占有重要地位。
在我国陶瓷发展史上，几何印纹硬陶与原始青瓷为孪生姐妹，吴越地区考古发現商周窑址常見印纹硬陶与原始瓷同窑合烧，如南京北阴阳营遗址第三层湖熟文化以及浙江富盛等地多有发現这样兼烧的窑址；也有的是分窑烧制。我国著名考古学家夏鼐先生曾经指出：“原始瓷(即加釉硬陶)的烧造，当为南方长江下游地区的发明，……后来在长江下游地区逐渐改善，终于在汉末出現了瓷器，成为中国文明的特点之一。”上海博物馆考古工作者在上海闵行发掘相当中原夏商时代的马桥文化遗址中，出土了青釉和黒釉残片，有学者根据科学测试结果认为“马桥夏商样品是目前所发現的我国最早的原始瓷。”
苏南吴国土墩墓出土几何印纹陶器
苏南吴国土墩墓出土原始青瓷器
在宜兴丁蜀镇附近元帆村遗址的上层和杨破窑墩、张泽乡的前港咀和寿山村上层、湖汶乡画溪河西岸、善卷乡五洞桥，以及杨巷镇附近的城头地、桥渎里和王府墩三处遗址的上层都出土了相当数量的商周时期印纹硬陶和原始瓷碎片，这些遗存中可能有的就是烧造印纹硬陶和原始瓷的窑址所在，如丁蜀镇南山古窑址中发現有春秋战国的原始青瓷等。而在江浙地区的商周吳越文化聚落遗址、城址，特别是土墩墓中出土的完整几何印纹硬陶和原始青瓷器成千上万。如镇江博物馆1975年发掘的镇江句容浮山果园一号墩，这是一座土著吳人的家庭合葬墓，墩内共葬有16个墓，随葬品种类别为夾砂红陶炊器、泥质陶和印纹硬陶及原始瓷盛食器等。其中印纹硬陶器71件，包括坛和罐；原始青瓷器124件，器形有罐、豆、盅、盘、器盖等。句容浮山果园的一处吴国土墩墓群计有一百多个土墩，这样的土墩墓群当地群众往往称之“百培山”，在江南地区有数百处之多。在宜兴张渚镇附近西渚乡的吾桥遗址曾先后出土过16艘满装陶瓷的春秋战国时期的独木船，生动地向我们展現了当时宜兴窑陶瓷的外销繁忙情景。由此，我们完全可以认为苏南吳地出土的面广量大的印纹硬陶和原始瓷器并非全來自越国的窑场，而相当一部分应該是宜兴窑烧制、通过水路输出的商品陶瓷。原始瓷是吳越地区特产，宜兴也为我国原始瓷的发源地域。
瓷器的成熟并得到广泛使用是在六朝时期，六朝青瓷在我国陶瓷史上占有十分特殊的地位。它上承汉代青釉陶创造的成就，下为隋唐青秞瓷器鼎盛期奠定了基础，在中国古代陶瓷发展史上起着承前启后的重要作用。宜兴也是烧造六朝青瓷的重要窑场，汉、六朝时期宜兴窑场大多分布在丁蜀镇之南的南山、均山一带。
宜兴窑烧制的六朝青瓷盘口壶
宜兴六朝瓷业兴盛于西晋，青瓷商品行销江南地区。以南山窑群为主的宜兴六朝窑，其产品已全属青瓷，在质量上有精有粗，精者与同期越窑产品不相上下。器物类别以日用器皿碗、钵、盆、洗、壶、罐为主，同时烧制俑、灶、水井、鸡笼、猪圈等丧葬明噐，其中不乏魂瓶、神兽尊、镂空香熏一类的精品。
宜兴窑烧制的六朝青瓷唾壶
我国瓷业生产在唐代飞跃发展，形成“南青北白”的格局，北方邢窑系的白瓷与南方越窑系的青瓷并驾齐驱。此时，亦是宜兴窑青瓷的繁盛时期。唐代宜兴窑场主要烧造民间日用青瓷器，产品有碗、盏、盘、鉢、灯、壶、罐等，釉色以茶绿为主，酱色釉次之，施釉均匀，釉面光泽。其产品在江苏境内唐代遗址中常見，说明它是销路很广的民用瓷。当时国内最大的陶瓷集散地和消费市场杨州，对考古发掘出土的唐代全国各窑口瓷片分析，据统计宜兴窑瓷片通常占出土瓷片总量的24～35﹪。宜兴窑产品属于越窑青瓷系统，虽然其质量与越窑有着明显的差距，但它以地理位置和产量的优势，成为我国南方长沙窑之外越窑青瓷的另一个竞争对手。 （编辑：木木）