灯是人类生活中不可缺少的照明用具。考古发掘发现，远在五十万年前的北京猿人洞穴中，就有大量的灰烬堆积，这就证明处在原始阶段的类人猿，使用火不单是用来烧烤食物、取暖，还用来照明。随着人类自身的进步和社会生产的发展，灯具逐渐替代了远古人类用火堆、火把来驱赶黑暗。考古资料证实我国新石器时期已有灯具出现，到了商周、战国和秦时，灯具的型制、种类，以及制作工艺越来越高。汉代时期的灯具，既有继承，又有创新，种类之繁多、构思之新巧和出土之数量均超过前代。
从质地说，除了陶灯、釉陶灯、瓷灯、青铜灯以外，还出现了铁灯、玉灯和石灯。从形式说，除座灯之外，不仅出现了吊灯，而且多枝(又称“百花灯”)也很流行。汉代的多枝灯，一般为一个灯座之上支撑着高低错落几个至十多个灯盏。多枝灯增强了照明的亮度，充分体现了劳动人民的创造才能，它不仅是灯具，而且是精美的工艺品。
藏家任虎成珍藏有一件汉代釉陶“百花灯”，通高76厘米。灯由座、柱、台和盏组成。底座直径20厘米，施绿釉，朴实厚重。座面塑有环绕的山峦，间有神态各异的人物及虎、狼、鹿等动物。座上立有方形灯柱，立柱的釉面已泛银，柱上有等距的三层十字布局灯架，每层有四个方形灯台，灯台上各置一黄褐釉、引颈、展翅、高4.5厘米的朱雀圆形灯盏。在第一层左边朱雀灯盏旁还塑有一高5厘米、憨厚可爱的小猴，寓意民间广为流传的“猴子点灯”的故事。汉代工匠为了增强十字灯架的强度，制作时又从灯柱上伸出曲枝，予以支撑。灯柱顶端方形平台上置一高9.5厘米、施绿釉、引颈、展翅、翘尾开屏状的朱雀圆形灯盏。该灯具共计有十三盏，为汉代灯具中的多枝灯，亦称“百花灯”。十三盏朱雀灯全部点燃后，满室生辉，充满神奇意味。这种豪华灯具，在当时必定是达官贵人才能拥有的。
此件“百花灯”不仅造型挺拔，绚烂华美，所塑造的神禽异兽、朱雀展翅等，反映了汉代社会追求“长生不老”、“羽化升仙”、“光明吉祥”之意，而且体现了科学和艺术性的高度统一，充分显示了劳动人民的高超技艺，堪称我国汉代釉陶灯具的代表之作。