耿宝昌做古瓷鉴定已70多年。如今93岁高龄，仍耳聪目明，每天坚持到故宫南三所办公室处理案头工作，同时“与年轻人谈谈，学点新知识”。他说“人要活到老，学到老”。
1936年二月初二，春雪尚未消融的河北辛集农村还沉浸在新春的喜庆中，14岁的耿宝昌正在姥姥家看戏，被人喊回来说要去北京。带上行李后，耿宝昌一行在邯郸高邑踏上了火车。经人介绍，他进了当时小有名气的古玩店“敦华斋”做学徒，掌柜是人称“宣德大王”的孙瀛洲。
那时学技术，没人发讲义，没人专门上课，全凭自己“入脑”。为了学到古瓷鉴定的真本领，耿宝昌抓住一切机会学习。他借清洗、擦拭、搬动文物，体验文物手感;借盘货、结账时给文物贴号、换号，熟悉文物型号;特别是老师和别人谈话的时候，利用在旁送水递烟的时机，仔细听、认真辨、细琢磨。有一次听老师聊天太入神，火柴着火竟烧掉了手指上的一小块肉。
正是因为时时留心，不知不觉中，耿宝昌对古瓷的鉴定能力有了突破性提高。“就像捅破了一层窗户纸，但这纸什么时候捅破的自己也不明白。”24岁时，耿宝昌在琉璃厂开了“振华斋”古玩店。1956年，故宫博物院院长吴仲超罗致人才，请孙瀛洲荐人，孙先生推荐了最得意的弟子耿宝昌。
耿宝昌说，他在“敦华斋”是读了古瓷鉴定的“哈佛大学”，受到了最专业的训练。而北京故宫，则为他提供了实践学习和展示才华的舞台。
到故宫后，耿宝昌一干就是58年，历任修整组技工、副研究员、研究员，为国家鉴定一级文物数万件。故宫100多万件藏品，瓷器占1/3，耿宝昌对这些瓷器件件过目，人称“活词典”。耿宝昌在故宫还有很多传奇故事。新中国成立后首次举办“中国出土文物展览”，他独自押运包括金缕玉衣在内的300余件绝世珍宝远赴欧美，“人在物在”不辱使命;1979年，我国回收溥仪抵押在花旗银行的15件官窑瓷器，又是他前往美国，使这些价值连城的国宝完璧归赵……
耿宝昌还有丰硕的学术成果。他发表中外陶瓷论文60余篇，出版专著《明清瓷器鉴定》，主编《中国鼻烟壶珍赏》、《中国文物精华·陶瓷卷》、《中国美术大全·元明清陶瓷》、《中国陶瓷图典》、《故宫博物院藏明初青花瓷》、《孙瀛洲的陶瓷世界》等。他受聘为北京大学考古学系硕士生导师，还兼任吉林大学、辽宁大学、国家文物局扬州培训中心的教授。他培养的古陶瓷鉴定人才很多已成业界领军人物。
耿宝昌告诫年轻学者：“实践得真知，不管哪一行，只要踏踏实实工作，认真学习，就能获得成功，天底下没有侥幸事儿!”
耿宝昌说，“在旧社会青铜器价格高，后来书画价格高，以前故宫对外展示馆藏瓷器时，观众一看，又是破瓷器，连展厅门槛都不进。”中国古瓷器价格迅速升值，是近年来的事。人们今天会更多地从经济角度看待文物，但回首70多年的文物生涯，耿宝昌感叹古陶瓷鉴定是“一种真正的文化享受”，并不是奔着名利去的。
20世纪80年代，耿宝昌将家中30多件文物都捐给故宫博物院，只留下了一张桌子。耿老笑着说，那桌子是兄嫂非让留下的，就那么一个饭桌，得留着吃饭用。
耿宝昌的淡泊名利、提携后人，得到了故宫上下的尊重。在耿宝昌90岁生日会上，故宫博物院院长单霁翔说，耿宝昌之所以步入九十还精神矍铄、身体康健，主要得益于先生勤劳正直的朴实品格、宽厚待人的处世之道、严于律己的工作作风。眉毛胡子都白了的耿宝昌笑称自己的九十人生是捡便宜，“现在6点起床，12点睡觉，比闹钟还准呐。年轻时身体不太好，想着活30岁就算便宜，谁知道竟然活了3个30岁，多好，这一切都是便宜……”