宋代（北宋960-1126，南宋1127-1280年）是我国陶瓷业发展史上的一个辉煌的时代。南宋官窑，开始于隆兴十三年。是由皇家自己投资，并由宫廷内务府的窑务机构主持建立的制瓷窑场。宋朝以后的官窑，则是国家机构的官府投资建立的制瓷窑场。民窑，是百姓投资建立的窑场。官窑与民窑的根本区别是窑场的所有权属性，而不是产品的形状和产品的归属对象。
官窑瓷器有两种属性，一种是在官窑中烧造出来的瓷器，这是完全意义的官窑瓷器；另一种是在官窑建立以前，由官方出具设计样式，规定质量标准和数量要求，并由宫廷太监专门监制、督造，在民窑中烧制好后，经过挑选，上品供应御用，中品供应宫廷用瓷和外交用瓷以及赏赐有功大臣，下品配发给地方官府作为公用。后者并非官窑中生产，所带“官窑”二字，与窑场的所有权不符。村夫认为，此类瓷器冠以“官用型瓷器”的名称比较准确一些。
另外，由民间自己设计烧制的精美瓷器被皇家所采用，只能叫做贡瓷，不能称为官窑瓷。其中，专门为皇帝烧制的瓷器叫贡御瓷器，而为宫廷陈设和皇室成员烧制的瓷器，就只能称为贡瓷，不应称为贡御瓷。 宋朝官窑遗留给后世的问题很多，比如“汴京官窑”、“汝官窑”和“郊坛官窑”的概念是否正确的问题，贡御汝窑烧造的时间是宋神宗时期还是宋徽宗时期的问题，南宋修内司建立的“新窑”和“旧窑”的关系问题，龙泉官用型黑胎青瓷是贡瓷还是仿官窑瓷的问题，《坦斋笔衡》中“故京遗制”的含义和“置窑于修内司”问题等等。
南宋的官窑都是由宫廷内务府的窑务机构主持创建、由窑务机构或者是修内司机构中的宦官进行监督管理的，它和明清时期派遣朝廷命官督造官窑瓷器是不同的。因此，宋朝的官窑，是特指皇家内宫出资派人建立的、具有皇家独立自建性质的制瓷窑场。
首先，窑器必须具有众所周知的“金丝铁线”、“紫口铁足”。前者是窑器的与众不同的裂纹，大纹为“铁线”，有的显蓝，大纹中套的小纹为“金丝”，有的不一定显金黄，大纹小纹合称为“面圾破”，它应当是密而不疏，曲而不直；后者是哥窑显露的较为特殊的胎色，但两者往往如鱼与熊掌一样不可兼得。瓷胎满釉器有“紫品”而无铁足。铁足应当是胎质本身的无釉颜色。铁足如是人为施加的一种黑色釉，其真伪值得怀疑，与《七修类稿续编》中记载的“其足皆铁色”相悖。
其次，窑器属青瓷系列，釉色为青釉，浓淡不一，有粉青、月白、油灰、青黄等色，因窑变作用，釉色多显两种或两种以上的色泽，非人为主观意志所为。胎质有瓷胎和砂胎两种，少花纹，无年款。胎色有黑灰、深灰、杏黄、浅灰等。釉面不光洁，但有一层如酥油之光，釉质较深浊不清透，釉层厚薄不匀，蘸釉立烧之器，底足之釉最厚，有的可达4毫米。其烧造方法为裹足支钉烧或圈足垫饼烧，后者可明显见到所垫圆饼烧造的痕迹。
再次，窑器的底足也颇为特别，其圈足底边狭窄平整，非宽厚凹凸，足之内墙深长，足之外墙浅短，难以用手指提拿起来。
最后，就是窑器最主要、最奇妙、最令人称道、又最被人忽视的特征，即所谓“攒珠聚球”。陶瓷界先辈孙瀛洲在其《元明清瓷器的鉴定》一文中早已说过，“如官、哥釉泡之密似攒珠，……这些都是不易仿作的特征，可以当作划分时代的一条线索。”
显然，“攒珠”指的是窑器中之釉内气泡细密像颗颗小水珠一样，满布在器物的内壁和外壁或内身和外身上。但孙老说得比较笼统，实际上真正哥窑的釉内气泡不仅仅只是“攒珠”，还显现出一种比“攒珠”稍大一点的“聚球”。球比珠大，也就是说哥窑有大小不同的两种气泡，其排列形式不是间杂错落，而是较为整齐地排列在一起。聚球式的气泡比攒珠的气泡数量要少得多，一般呈圈形排列在器物之内壁，像一个很厚的环。“攒珠聚球”它是当之无愧的划分真假哥窑的一条必不可少的重要依据。
窑器釉质纯粹浓厚，不甚莹澈，釉内多有气泡，如珠隐现，故通称“聚沫攒珠”。釉色宝光内蕴，润泽如酥。纹片多种多样，以纹道而称之有鳝鱼纹、黑蓝纹、浅黄纹、鱼子纹；以纹形而称之有纲形纹、梅花纹、细碎纹、大小格纹、冰裂纹等，总名为百极碎。哥窑器物传世的以各式瓶、炉、洗、盘、碗、罐为常见。但窑器窑址仍未确认，成为中国陶瓷史上的悬案之一。
底足对比法：南宋官窑足沿釉层较薄的部位泛出铁红色，乌黑色，铁黑色，澄泥色都有，详见以下图片，修内司官窑早期花钵，晚期花口洗和花口碗的底足都没有上一层青釉护胎汁。露足部位泛出铁红色。郊坛下官窑，用的是一种石灰碱釉，它的特点是高温下粘度大，不易流动，早期厚釉易粘接支烧工具，造成废品，详见早期翠绿樽式炉(早期常用环列 六齿支钉烧制，三足上都有烧焦痕)。到晚期变满釉支钉装烧为刮釉垫饼装烧、由于青瓷胎料中含铁量高达3.5-5%，致使制品的口沿釉薄处露胎处显“灰紫色”，“橙黄色”，而圈足底端刮釉胎处呈“黑褐色”、”乌泥色”、“澄泥色”，形成“紫口铁足”的特征。花口洗，葵花洗 圈足都有一层很薄的青釉护胎汁，即是同样的配方，色釉 的厚薄。窑位的放置，温度的高低稍有差别，烧成的底足便有天壤之别。资深藏家说得对：瓷器底足的信号很多。鉴定一件瓷器的新、旧、作假、多看底足。
水波纹和乳浊釉对比法：官窑似鱼油，这句话一点不夸张，从以上图片看釉层中“攒聚“着着无数微小如珠的气泡，还有长、短、新、老、自然开片，行家称之为“聚沫攒珠”，这是鉴别南宋官窑的重要特征之一。
从厚胎厚釉和薄胎厚釉，马上就分开两种底足，一种上青釉，一种不上青釉护胎，一种釉面上有水浪纹，一种釉面上乳浊釉，早期没有，晚期釉色滋润，玉质感强烈。修内司官窑，是一种含钙量较高的石灰釉，是高温下粘度较小，易流动，到后期改变制瓷工艺，创用素烧胎多次上釉两次烧成的厚釉工，釉质如玉石般的光亮莹润，所以在晚期的官窑中能清楚的看到像小河流水似的水波纹，也是如今工艺无法仿制的地方。