陶瓷釉质的老化鉴定是一项新兴的现代高科技鉴定技术。它是利用当代波谱学最新研究成果，采用相关仪器无损检测陶瓷釉质的脱玻化程度，再通过计算得出其老化系数，据此判断出陶瓷器的大致生产年代。该项技术的诞生弥补了以往各种鉴定技术的不足，开创了一个古陶瓷鉴定的全新领域。
陶瓷表面有一层光滑、明亮、坚硬的物质称为釉。釉是由石英、长石等多种原料混合、粉碎后，施于器物坯胎的表面，再经高温烧结形成的玻璃态物质。人们在实践中发现，尽管某种仿制品，采用了与古陶瓷完全相同的原料配方和烧成方法，如果不经过作旧处理，其釉子的光亮度与透明度要高于古代真品，鉴定专家称其为“贼光”和“火气”。陶瓷鉴定界曾普遍认为，这一差别是由于陶瓷文物长期遭受自然界中各种物质（如空气中的紫外线或土壤中的水和其它酸碱性物质）的物理化学作用，致使釉面受到腐蚀所致。其实这只是原因之一，问题远非如此简单。造成这种差异还有一个更直接更重要的原因，就是产生生于釉子内部的“脱玻璃化”现象。
已有研究告诉我们，经高温熔融形成的釉子，是一种玻璃态均质体。其内部结构是无序的，在自然环境中，呈亚稳定状态。随着时间的推移，它的内部结构会不断自动地进行调整，由无序的亚稳定状态逐步向有序化的稳定状态转变，形成微细晶体，这就是釉子的“脱玻璃化”现象。正是由于釉子存在这种自然“老化”化现象，致使其内部结构随着时间的推移在不断发生变化，表现形式就是其透光性逐渐降低，对光线散射性不断增强。因此古陶瓷的釉面看上去要比新品柔和、温润，时代越久，这种反差就越大。有些品种的古陶瓷，这种“老化”现象表现得尤为突出，甚至造成釉面出现不同形态的微裂纹。在绝大多数情况下，这种微裂纹是无法用肉眼直接观察到的，只有借助现代科学仪器才能发现。造成这种微裂纹的直接原因，是由于在釉质内形成显微晶体的过程中，会造成内应力不均匀，当这种内应力达到一定强度时就会使釉子内部和表面出现微裂纹。过去人们把古陶瓷釉面上裂纹的形成原因，都归结在陶瓷烧结冷却过程中，胎、釉收缩比例不一致这一点上，其实这种认识是不全面的。
当然釉质的脱玻璃化程度并不等于它的老化程度。造成釉质脱玻璃化程度不同的原因，除去年龄因素之外还有另外两个因素。一是成份因素，也就是说不同化学成份的釉子，其“脱玻化系数”是有差异的。二是烧成因素，釉子的烧成温度和烧成时间也会对釉子“脱玻化系数”造成一定影响。要真正得到釉质的老化系数，必须在测得其“脱玻璃化系数”的基础上，对该数据进行必要的分析和处理，即乘以其成份系数和烧成系数，最后人们才能得到釉质的“老化系数”。
釉子的“老化”，是陶瓷器自诞生之日起就开始不断发生的一种特有的变化。就像树木的年轮一样，它会随着年龄的增长而不断发展。因此我们也把它形象地称作陶瓷器的“年轮”特征。古陶瓷的“老化”与当前人们所说的“自然旧貌”有着本质的区别。前者是发生在釉子内部，是物质自身内部结构调整的结果，较少受外界物质环境的影响。后者则主要是外部 物质对陶瓷釉面侵蚀的结果。受客观条件制约，它可以是自然的，也可以是人为的。这就是古陶瓷“老化”鉴定的理论基础。
陶瓷釉的老化程度与年龄之间呈一定的函数关系，在最初的年里老化速度较快，随着时间的推移其老化速度逐渐放慢。以景德镇青花瓷釉为例：新仿品（包括经过各种作旧处理后的瓷器）的老化系数在0.06—0.10之间，绝大多数为0.08；民国至清代未期的产品，老化系数在0.10—0.13之间；清代中期至明代未期的产品，老化系数在0.11—0.16之间；明代中期至早期的产品，老化系数在0.14—0.20之间；元代产品的老化系数在0.18—0.28之间。如果以横坐标表示年代及其釉子的脱玻系数来作图，便可以获得釉子老化系数与其生产年代的相关曲线。