“广彩”是“广州织金彩瓷”的简称，以其“绚彩华丽，金碧辉煌”而闻称于世，深受欧美等国喜爱和欣赏。三百多年来，一直是我国外销陶瓷的主要商品之一，堪称中国陶瓷百花园中的一枝瑰丽花朵。
“广彩”始于清代康熙晚期，在三彩、五彩、斗彩、粉彩、珐琅彩各种彩瓷艺术的影响下脱颖而出，盛于乾隆、嘉庆，流传至今。“广彩”瓷艺的发展主要得益于广东作为对外贸易港口所具有的条件，广彩远销西欧，得到各国皇家、贵族等上层人士的赏识，成为必备的装饰与日常用瓷。产品常见于西欧皇家宫殿与博物馆，造型、纹饰多以西方所需的定式制作，具有浓重的西方文化艺术色彩。但装饰内容极富华夏特色，喜饰花卉锦簇、山水、写实庭院景色，乃至清装人物等。现按时代、纹饰特征、制作程序、与粉彩等的区别对广彩加以介绍。
广东省博物馆历来十分重视对“广彩”的征集和研究，迄今已收藏自雍正以来各时期“广彩”瓷器百余件套，是国内“广彩”瓷收藏最多的博物馆。
1．外销促成的创烧阶段
康熙二十三年(1684年)，解除海禁，外国商船随之增多，外国人重华瓷，在广州汀货或来样加工，因而促进了广彩瓷器的生产和发展。康熙中晚期至雍正早期，是广彩的初创阶段。师傅、颜料、素瓷都来自景德镇，依景德镇彩瓷纹样或来样加工，广彩的特色不太明显，国内流传下来的实物很少，即使见到了也不以为是广彩。雍正广彩山水人物纹盘为该时期的精品之—。
2．特色初具的形成阶段
约在乾隆、嘉庆时期，广彩瓷已形成自己的风格，并得到社会上的承认，“广窑仿洋瓷烧者，甚绚彩华丽”的基本特征已有记载，采用西洋红、鹤春色、茄色、粉绿等，使广彩瓷像换新装一样，多姿多彩。在画面上除参考传统绘画外，仿造西洋画法或按来样加工已逐渐成为广彩特有的制作风格。如：乾隆广彩花卉六棱扁瓶为该时期精美作品之一。
3．绚彩华丽的成熟阶段
清道光至光绪时期，广彩达到了成熟阶段，它既吸收了传统工艺，亦吸收欧美的艺术精华，形成了自己的风格。其特点是绚彩华丽、金碧辉煌、构图丰满、繁而不乱。颜料从初期的几种增加到十几种，花式设计从零碎、分散、独立的纹样组合，逐渐完整起来，如“织金人物羽毛”、“散花花雀”等构图的批量或整套生产。同治广彩锦地开光人物花瓣口瓶为该时期典型器物之一。
4．文人画家与广彩
清末至民国初年，广彩瓷器由于知识界和画家的参与，使之创新并出现一批新彩绘组织，如广东博物商会、羊城、芳村、化观瓷画室等铭款。岭南画派的创始人知名画家高剑父、陈树人等创办的广东博物商会，在广州河南宝岗附近的宝贤大街的一间旧式大屋内，开设了绘画和彩瓷艺术室，后又合股建立了“广东博物商会”，他们一面从事彩瓷的研究和生产，一面从事革命活动。如，高奇峰、潘冷残、陈树人合画的“冷月栖篁”盘，据说是，“奇峰画雀，冷残画竹，而陈树人补冰轮”，是件十分难得的辛亥革命时期的纪念物。
广彩工人在20世纪初，还曾在石湾陶器上进行了加彩的尝试，如清末石湾陶胎广彩人物花蝶纹六角花盆，为该时期广彩在石湾陶器上画彩的典型作品。
5．色彩斑斓的现代阶段
解放后，从港、澳同穗参加祖国建设的—批广彩技术人员和内地的技术人员共六十余人组织起来，成立广彩加工厂，后又改为“广州织金彩瓷工艺厂”，产品全部外销。改革开放前期，广彩厂步入欣欣向荣的大好时期，1985年广州彩瓷厂与广东省博物馆联合举办“广州织金彩瓷三百年名瓷展”，展出广彩历代精品。新时期的广彩，在继承传统的同时，向多元化发展，出现了多重性装饰，色上色、色上描金、堆彩、堆金、多种色地描花等都是创新的新技法。20世纪90年代，新彩瓷工艺得到广泛使用，国营、集体、私营、合资、外资等各种体制的广彩厂建立，彩瓷事业空前繁荣，市场既外销也内销。现代许恩福、张兆棠创作的广彩织金彩绘元宵图瓶，可谓现代较精致的代表作品之一。
6．广彩与五彩、粉彩瓷器的区别
五彩、粉彩和广彩的名称不同，颜料也有区别，文献记载也多不同，现摘录数则于下：《陶雅》云“康窑蓝绿皆浓厚，故曰硬彩，雍窑则浅淡而美观，有粉故也，其无粉者亦羼以他质之淡汁。”《饮流斋说瓷》曰：“康熙硬彩，雍正软彩。硬彩者，谓色彩甚浓，釉箔其上，微凸起也。软彩又名粉彩，谓色彩深有粉匀之也。硬彩华贵而深凝，粉彩艳丽而逸。”以上两例，不难看出，康熙五彩的红绿彩色甚浓厚，故曰硬彩，雍正粉彩是有粉匀之，浅淡而美观，曰软彩。中华人民共和国成立后出版的《中国的瓷器》一书把五彩和粉彩的区别说得较为清楚。文曰：“古彩与粉彩，都统称五彩。古彩为我国的传统装饰，在技法上是单线平涂，呈色方面则浓艳而不刺目，使用颜料也是就地取材。如用皂矾(以陈为佳)作矾红，以铅粉入矾红少许配成黄色，以铅粉石末入铜花配成绿色，以铅粉石末入青料则成紫色。翠色以洋翠为上，广翠次之，以矾红为主色。粉彩多为没骨画法，其所用原料，除袭用古彩者外，还创造颜色几种，如胭脂红、羌水红，皆用赤金与水晶料配成，其洋绿、洋黄、洋白、翡翠等色，皆用硝粉、石末、硼砂各项配成。”
以上所讲区别，一是技法上，五彩是单线平涂，粉彩是没骨画法；二是颜料用法，粉彩除袭用古彩者外，还创造了几种颜料，胭脂红、羌红、洋绿、洋黄、洋白等。以广东省博物馆所藏清康熙五彩花卉草虫碗和雍正粉彩人物笔筒等彩绘相比较，康熙五彩碗画面配合紧凑得体，花卉草虫画得生动自然，比较明五彩更显艳丽动人，但和雍正粉彩笔筒相比，五彩碗颜色单调，红是红，绿是绿，很少有层次感；雍正粉彩笔筒画面则柔和淡雅，因粉彩料中掺有铅粉并加施玻璃白，施彩厚，花纹凸起，层次分明，有立体感，明显优于五彩，这也是粉彩长盛不衰的原因。
广彩亦源于景德镇，有不少陶瓷书籍谈及广彩，但多只言片语，只是后来的《竹园陶说》较详，文曰：“清代中叶，海舶云集，商务聚盛，欧上重华瓷，我国商人投其所好，乃于景德镇烧造白瓷，运至粤垣，加雇工匠，仿照西洋画法，加以彩绘，于珠江之河南，开炉烘染，制成彩瓷然后售之西商。盖其器购自景德，彩绘则粤之河南厂所加者也。”并说：“今日粤中出售之饶瓷尚有于粤垣加彩者，因其杂用洋彩与饶瓷五彩稍异，间有画笔极工，彩亦绚烂夺目，与乾隆粉彩似者。”《竹园陶说》把广彩特点说得很清楚，因在乾隆年间，景德镇曾仿烧过广彩制品，可谓“雅润足观”胜于广彩。广彩早期师傅来自景德镇，把传统的五彩、粉彩、珐琅彩的技法及彩料吸收到广彩中来，二者互有影响是肯定的，但区别也是明显的。
在颜色用法上：广彩除部分原料来自景德镇以外，大部分颜料是广州自制和改配的。
①水青：称为一翠，为蓝青色，较鲜亮，似景德镇窑的青花颜色。
②西红：与景德镇的胭脂红相似，广彩是用水开颜色料，景德镇是用油开颜色料，故而广彩的西红薄而匀，景德镇粉彩和胭脂红则较厚。
③干大红：似景德镇的矾红，但较矾红浅而鲜。
④大绿：比景德镇的大绿稍翠一些，广彩稍泛黄且较明亮。
⑤麻色：似黄麻皮色，稍浓而亮，专绘西方题材，是常见的一种颜料，景德镇的五彩、粉彩则很少用此色。
⑥广彩喜用金彩，金碧辉煌，闪闪发光，五彩与粉彩则少用。
⑦茄色：由西红和水青配制而成，呈紫色，但没有景德镇茄紫色浓艳。
在绘画方法上：广彩喜用工笔画法，纹饰较规整，图案装饰性强，喜用满地开光(广彩厂称开“斗方”)，花样一般有边、开光、有地，然后将主题内容安置在中心，主次分明，相互衬托。
制作要求上多采用来样加工，外国商标及纪念性纹样多。从同治广彩人物执壶、清乾隆珐琅彩花卉碗，可看出广彩与景德镇彩瓷的区别。