成化时期的碗足，均为釉底，挖足过肩，足根竖直，修足较细，足根细圆，足墙较厚。弘治时期碗的圈足不及成化规整，圈足变浅，足墙变薄，足根向内略斜，碗心向下塌。成化以前的碗口沿几乎都是向外微撇的，弘治时外撇程度更明显，有的几乎成折沿状。正德时期的碗，圈足更浅，足墙更薄，足根细圆，足根内斜，碗心下塌程度更大。此时还流行一种口沿内敛的碗。嘉靖万历时期碗的形状变小，圈足普遍较浅，足根既有内斜的，也有近直的，多见跳刀痕，有的有粘砂现象，碗的内底心多向上鼓起，有的学者称为“馒头底”。天启、崇祯时期的碗，多为浅圈足，有釉底也有砂底，有粘砂现象，多见跳刀痕、旋胎痕。崇祯时流行玉璧形碗底。
2.青料
明代民窑青花瓷使用的青花料，虽然多为国产料，但各个时期的青料在青花发色等特点方面也有明显的变化。每一种青花料的使用时代跨度较长，虽然不如花纹、绘法、造型等特征随时代变化那样及时，但对于判断大的时代范围却是非常有效的。明代民窑青花瓷使用的青花料，从洪武到空白期均为国产料，但各个时期的呈色特征差别却是比较大的。洪武青花发色灰暗，少数呈褐色，青花浓处有铁锈斑。永乐、宣德青花，发色略艳丽，基调为灰蓝色，有铁锈斑，总体上宣德时的发色更蓝些。空白期的青花发色，前期为蓝中偏黑，有铁锈斑，晕散情况较常见；后期发色浅淡的较多，呈色稳定，铁锈斑和晕散减少。成化时期使用平等青，呈色淡雅平稳，总体比较鲜艳，少铁锈斑，青料浓处颜色略深。弘治至正德早期，也是用平等青，发色清淡，有的为暗灰色，有晕散现象，缺乏成化时的典雅感。正德后期、嘉靖、隆庆和万历早期，使用回青料，发色蓝中泛紫或略灰。万历后期、天启、崇祯时期使用的青料，以石子青为主，呈色青淡，多为青灰色，少数器物使用回青料。崇祯时期有部分器物如花觚、笔筒、罐、瓶等，青花发色青翠艳丽，混水浓淡分明。
3.纹饰、绘法
在明代民窑青花瓷上，各个时期均有常见的纹饰题材，有的纹饰特征是某一时期所特有的，属于典型纹饰，有的纹饰虽然延续几个朝代，但形态特征与布局特点已经发生变化。同时，从明代早期到晚期，青花纹饰的绘画方法也有显著变化，这也是分期断代的依据。明代洪武、永乐、宣德时期，青花纹饰的画法，以一笔点划为主，多为实笔；空白期的纹饰也是以实笔画为主，开始出现渲染画法。成化、弘治和正德早期的绘画技法为渲染勾勒，笔触较细。正德后期、嘉靖、万历至明末，采用的绘画方法多为单线平涂，先勾勒出纹饰的大致形状，再用大笔涂抹填色。崇祯时又较多使用实笔画法。
4.胎、釉
明代民窑青花瓷的胎、釉特征，因时代不同也有相应的变化。洪武、永乐时的胎质较粗，瓷化程度不够，略显疏松，胎色灰白。宣德时的胎较精细，胎色较白。空白期的胎质粗，胎色偏灰。成化时的胎质精细，胎色洁白。弘治时的胎略粗。正德到明末，胎质均较细，胎色洁白。
明代民窑青花瓷的釉，总体以青灰色釉为主，又因各个时期釉质的优劣、肥润与厚薄不同，釉色偏青或偏白。洪武时期的釉，有卵白、青白、灰青等色，釉层普遍较单薄。永乐时期的釉，多为青灰色，部分釉层肥润的呈青白色。空白期的釉多为青灰色，釉层薄，后期出现釉层肥润的青白色釉。成化时期的釉多为青白色，釉层肥润。弘治至正德早期的釉多为青灰色，釉层较单薄。正德后期、嘉靖、万历时期的釉色多为青白色，釉层肥润。天启、崇祯时期的釉，单薄的呈青灰色，肥润的呈青白色。
5.款识
明代民窑青花瓷的纪年款识，从空白期开始出现，在成化以前带纪年款识的民窑青花瓷器数量极少。正统时期民窑青花瓷上的纪年款，目前发现的有“正统元年”和“正统捌年”青花写款，“正统二年”墨书款等。景泰朝目前未见有带纪年款的青花瓷器。天顺时期的民窑青花纪年款有山西省博物馆藏“天顺三年大同马氏造”款青花回纹炉、故宫博物院藏的“天顺年”款炉，此外民间近年还发现有“天顺年造”款的青花盘标本(是否为本朝款，需进一步研究)。成化时期的民窑青花瓷的纪年款识有“大明成化年造”六字双行款，传世数量较多，还有“甲辰年造”(成化二十年，1484年)款。弘治时期民窑青花瓷的纪年款识，有无锡弘治九年纪年墓出土的青花松鹤纹碗，底有“壬子年造”款(弘治五年，即1492年)，以及现藏英国大维德基金会的弘治九年铭文青花象耳瓶。北京毛家湾瓷器坑出土有“大明丁巳年制”(弘治十年，1497年)六字双行款。
正德民窑青花瓷的纪年款，一种为“正德年制”四字款，外围双圈或无圈栏；另一种为“大明正德年制”六字款，外无圈栏。嘉靖时期民窑青花瓷的纪年款，有“嘉靖辛酉年制”款青花碗，以及常见的“大明嘉靖年制”款，也有少数为“大明嘉靖年造”款。隆庆时期民窑青花瓷的纪年款，有“大明隆庆年制”、“隆庆年制”、“隆庆年造”等，“隆”字中的“生”有的写作“正”。
万历民窑青花瓷的纪年款，多为“大明万历年制”或“大明万历年造”六字款，也有的为“万历年造”四字款。天启民窑青花瓷的纪年款识，一般以干支纪年款的形式出现，在香炉、净水碗、花觚等器物上常见，如“皇明天启丙寅岁吉旦立”碗、“天启五年吴各冬”炉、“天启元年米石隐造”花觚等。此外也发现有“大名天启年造”六字双行行书款。崇祯时期民窑青花瓷的纪年款，除少数为“大明崇祯年制”、“崇祯年制”外，多用干支年号款，如“己卯科置”(崇祯十二年，公元1639年)、“庚午科置”(崇祯三年，公元1630年)、“丙子科置”(崇祯九年，公元1636年)等。
需要说明的是，明代晚期的民窑青花瓷，除用本朝款外，还常见书写永乐、宣德、成化、天顺、正德、嘉靖等前朝款识的伪托款，在进行断代研究时，需要依据器物的造型、纹饰、画法和青花料等特征，进行仔细甄别。
明代民窑青花瓷的断代研究是一个复杂庞大的系统工程，以上提出的各种标准，仅是从方法论层面进行探讨。科学的断代标尺或分期图谱的建立，还需要进行细致而系统的类型学基础研究。
关于民窑瓷器的断代，有人认为：“宜粗不宜细，还是应当坚持有个大致年代就可以了。……用皇帝年号给民窑瓷器断代，只是古玩商为了做成生意，忽悠客户的一种手段。标以年号，即显得自己有学问，又似乎与官窑靠得更近了。它既不科学，也不真实(参见：毛晓沪(新浪网博客)：《关于明清民窑器的断代问题》)。”这样的观点是值得商榷的。
明清时期的民窑青花瓷由于多数均不署纪年款识，客观上给研究和断代带来一定的困难，同时由于民窑瓷器的造型、纹饰、胎、釉、青料、画法等特征的演变，是一个渐变过程，不会因为皇帝年号的变更而突然变化，因而难以做到像官窑瓷器那样绝对精确，适宜采用相对宽泛的断代标准。但是，民窑青花瓷的发展演变是有其内在规律的，随着考古发掘的纪年墓葬出土瓷器的增多，以及发现的带纪年款识的器物增多，同时参照有纪年款识的官窑瓷器特征，民窑青花瓷器的断代标尺正在逐渐建立起来。在现有的研究资料和学术研究条件下，将民窑青花瓷器的年代相对精确地断某一朝代或某一朝代前后，已是可以做到的。
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