单色釉也称“一色釉”“纯色釉”或“一道釉”。由于瓷釉内含不同化学成分，瓷器烧成后就呈现出不同的单一色泽。中国瓷器的釉彩始于单色釉，而单色釉又与我国古代道家所推崇的“道法自然”的思想有关。单色釉瓷器不浮、不嚣、不靡、不媚，与彩釉瓷器相比，浑然天成、素雅淡净，是公认的陶瓷制品中的“大家闺秀”。
单色釉的种类很多，包括青釉、黑釉、绿釉、白釉、红釉、黄釉、蓝釉等，其他色釉都是在以上色釉的基础上演变过来的。在唐代以前，中国瓷器以单色釉为主，但当时瓷器的造型、色彩较为拙朴实用，多和现代人的审美观有距离，具有较高收藏价值的单色釉瓷器出现在宋元和明清时期。
唐代黑釉贴花执壶。黑釉瓷早在东汉就已出现。东晋的德清黑釉率先举起一面大旗，至唐代黑釉烧造已不再有技术障碍。宋之黑釉首推建盏，其原因在于宋代饮茶习俗的改良。在大环境影响下，辽金元的渔猎文化中也见黑釉。康熙一朝，景德镇烧造出著名的黑釉——乌金釉。以质量论，乌金釉达到了前所未有的高度。
宋代龙泉窑青瓷以“千峰翠色”独领风骚，五大名窑（钧、汝、哥、官、定）俱为单色釉，成为单色釉瓷器的发展高峰。其中汝、官、哥窑瓷器以青色釉为主，器型多仿古代青铜器造型，如尊、炉、鼎、洗、钵等。定窑瓷器以白色釉为主，且多是白色釉刻花纹。
北宋定窑酱釉(紫定)渣斗。严格意义的酱釉在宋以前未见实物，仅见褐釉。宋代酱釉迅速崛起，定窑中有名为“紫定”的品种;耀州窑亦大量生产酱釉，与定州酱釉在颜色上近似，但略显清亮。明代酱釉少见。清代康熙时期景德镇烧造酱釉，因使用紫金土，得名为“紫金釉”。至此，酱釉获得了其历史上最高的地位。
南宋龙泉窑莲瓣碗。宽泛地说，商代已出现原始青瓷。唐代越窑青瓷被茶圣陆羽誉为如冰似玉，并最终成就了传奇的秘色瓷。从科学意义上讲，宋代五大名窑中的汝、官、哥、钧都属青瓷。此外，北方耀州青瓷和南方龙泉青瓷堪宋代民窑青瓷之代表。清代青釉按色差由深及浅，可分为豆青、东青、粉青。单用一种色彩作为表现手段，青瓷在古往今来的各色瓷器中无疑是魁首。
明永乐甜白釉僧帽壶。永乐甜白釉有“汁水莹厚如堆脂，光洁如美玉”之感，但当时还没有“甜白”的美称，直到16世纪，也就是明朝末年，白砂糖进入中国后，国人见之尝之，其甜美之感让人恍然想起永乐白瓷，遂以“甜白”命名。
进入明清两代之后，青花、彩瓷和单色釉三分天下，清代康熙、雍正、乾隆三朝瓷器烧制技术登峰造极，因此单色釉瓷也有大量创新。康熙年间，江西景德镇就烧制出郎窑红、豇豆红、天蓝釉、豆青釉、苹果绿等单色釉瓷器。其中的郎窑红为当时的督陶官郎廷极所督烧的“郎窑”烧制，并是在模仿明宣德“祭红”的基础上所创，被视为单色釉瓷器中的顶级品。雍正年间，江西景德镇单色釉瓷器烧制形成一个高峰，品种有天蓝釉、豆青釉、胭脂红、宝石红、天青釉等。根据雍正十三年《陶成纪事》记载，景德镇窑场共有57种花式釉，其中40多种为单色釉。
明弘治黄釉碗。黄釉，因其谐音“皇”，历来是皇家的专属。或用于宫廷器皿，或用于祭祀地神（黄色接近土地的颜色），是被严格控制的色釉，象征权力与尊贵，严禁民间使用。
清雍正霁蓝釉橄榄瓶。唐代早期的三彩上首次出现了蓝色，入宋后则只有钧窑的天蓝釉可以贴近。元代景德镇重新以钴为呈色剂，烧造出纯正的蓝色。明代蓝釉以宣德朝的“宝石蓝”、“雪花蓝”最为著名。康熙时期的霁蓝、天蓝、月白，其釉色依次减淡。康熙朝复烧“雪花蓝”，雍正朝创新“青金蓝”，两者有异曲同工之妙。
红釉是以氧化铜作呈色剂，因氧化铜在高温下极易挥发，稍有差异就会出现深浅不同的色调，因而成品合格率极少。唐代长沙窑的铜红釉是今天能看到的最早的红釉；宋代钧窑之玫瑰紫色在当时可算最红的颜色；而真正意义的纯正红色诞生在元代；明代红釉首推永乐的“鲜红”和宣德的“牛血红”，遗存至今的永乐、宣德时期红釉传世之作，均是经过挑选、供宫廷专用的精品，弥足珍贵；清代红釉除大名鼎鼎的“郎窑红”外，还包括祭(霁)红、豇豆红、珊瑚红、胭脂红、盖雪红、窑变红等等。
单色釉瓷以纯美取胜，其制作水平的细节要求非常讲究。比如，烧制需特别留意釉面质量和光泽质感。如果纯正明快的色釉在烧制过程中氧化略有不佳，釉面的色调就不均匀。稍有瑕疵，就会被赤裸裸地盯上了。这对烧制工艺提出近乎完美的苛刻挑战。由于是光素釉面，与之相得益彰的器型也大多是优雅、流畅的胎体。有时，部分单色釉瓷，釉下还暗刻花纹，似有若无，影影绰绰，光照下更是剔透玲珑。
豆青釉
霁蓝釉
豇豆红
单色釉是瓷器中的雅文化的代表，其讲求的是文化内涵。单色釉瓷器虽然颜色单一，无太多华丽和繁复的花纹、色彩，但其色调十分讲究，器型清素淡雅，别有韵味，在某种程度上却是对“美到极致是自然”这一境界的经典诠释。