不倒翁是儿童乃至成人都喜爱的一种历史悠久的玩具。在我们的日常生活中最常见的不倒翁，一般都是用纸浆灌模或用废纸粘糊成形，再用泥土制成半圆形的底座，将二者粘合好之后，再在外表糊上净纸，施以彩绘而成；也有的用木头、小葫芦、鸡蛋壳、旧乒乓球等做成的不倒翁。所有的这些不倒翁都有相同的特点：上半身为空心壳体、下半身是一个实心的半球体，不倒翁的重心在下半身，下面的半球体和支撑面之间有一个接触点，不倒翁在受到外力作用时，就会失去平衡，而在外力去除后，不倒翁又能自行回复到平衡状态。
不倒翁不仅带给了人们乐趣，而且这一力学原理在玩具制造、建筑设计等方面得到广泛的应用。西安小雁塔即将迎来1300周年喜诞，人们往往疑惑小雁塔为何历经几十次地震不倒呢？据专家介绍，小雁塔虽有40多米高，但其塔基之下四周直径60米左右的地下，由外至塔基中心处的夯土层逐渐加深，中心部位是数层青石，上面用砖砌出塔基，同时地面垒了三米高的台基，其正上方才是塔身，如同一个实心锅，使其整体上好似不倒翁一般，虽经千年而无大恙。
史料记载，我国最早的不倒翁出现在唐代。清代文人魏崧在《壹是纪始》写到：“不倒翁始于唐”，但至今未见有关发现唐代不倒翁实物的报道。但出人意料的是民间竟有汉代的不倒翁！前不久，笔者在省收藏家协会会员帖忠科家中见到一件东汉釉陶不倒翁。此件不倒翁通高11.3厘米，下端高为7.3厘米，腹径9.5厘米，呈扁圆球，通体施黄褐色釉，圆球上半身为空心，下半身为实心，空心装有二三个大沙粒。圆球上端塑有高4厘米的凤头，凤头上有施绿釉鸟。把玩时，可用手拨弄小鸟，不倒翁在外力的作用下左右摇晃，并发出沙粒碰撞的清脆响声，然后逐渐自行回复平衡。这件民间收藏的汉代釉陶不倒翁将填补我国这类文物的空白，极具研究和收藏价值。